いよいよ開幕するWBCで、連覇に挑む日本代表の監督を務める井端弘和氏。現役時代は「名内野手」として中日ドラゴンズを中心に活躍したが、中学時代はもともと投手だった井端氏のショート転向を勧めたのは、別チームの監督を務めていた野村克也氏だった。
ここでは、スポーツを中心にノンフィクション作品を執筆する長谷川晶一による2023年の書籍『名将前夜 生涯 監督・野村克也の原点』から一部抜粋し、野村氏の死後に明かされた「ショート転向の理由」をお届けする。（全2回の2回目／最初から読む）
◆◆◆
野村氏からの電話で、ショート転向を決意
中学時代、井端は城南品川シニアのエースピッチャーだった。チームとしては決して強くはなかったが、チームの主力として活躍していた。
しかし、進路を考えていた頃、「高校ではピッチャーはやめて、ショートにしなさい」と、野村からの突然の電話が入った。井端はその教えを忠実に守った。「急造ショート」でありながら、入学早々、早くも3年生との練習を許されたのだ。本人が当時を振り返る。
「1年生の5月だったんですけど、2年生が修学旅行に行っていたのかな？ 理由は忘れたけど、先輩たちがいなくて、その日のバッティング練習のときに“1年生が守れ！”って言われました。内心では、“みんなどこを守るのかな？”って思いつつ、ショートに行くかどうか迷っていたんですけど、誰も行かないからショートを守っていたら、次の日から《札》がかけられていたんです……」
井端が口にした「札」について、堀越高校の同期であり、中学時代に野村が率いる港東ムースの捕手として薫陶を受けてきた田中洋平が解説する。
「堀越の野球部では、練習のときに《攻撃隊》《守備隊》に分けられるんです。それは監督が決めるんですけど、《攻撃隊》は《一番隊》《二番隊》《三番隊》と分かれていて、《一番隊》はレギュラークラスで、《二番隊》はサブ、そして《三番隊》がベンチに入れるかどうかの瀬戸際の選手たち。ノックを受けるときには、まずは《一番隊》が先頭で、その後に《二番隊》が並ぶんです」
初めてショートのポジションについた翌日の練習ボード、《攻撃隊》の《二番隊》に、自分の名前があった。井端の話は続く。
「授業が終わって、まず《札》を確認します。そこを見て、“うわ、今日グラウンドに入れる”みたいな感じ。《一番隊》と《二番隊》の、全部で20人ぐらいがグラウンドで練習できて、残りはできないんです。1年生の名前は入ってないから当然グラウンドにも入れない。でも、その日は僕の名前があったんです」
