排泄障害の女性が「心を満たす福祉下着」を形にしようとしている。
こだわったのは機能性だけではなく、人に見せたくなるセクシーでおしゃれなデザインだ。その背景には、社会に横たわる“気付かない壁”があった。
排泄障害、そして奪われた自信
「誰にも見られたくない部分なのに、人の手を借りないといけない。その姿に人間じゃなくなったような気持ちになりました」
そう語るのは、新たな福祉下着ブランド「Care Embrace Fashion」を立ち上げた車いすネイリストの新藤杏菜さん。
新藤さんは2008年、2人目を出産後に膠原病の一種である全身性エリテマトーデスを発症。下半身まひとなり、車いす生活を送っている。
「特につらかったのは排泄障害でした」
障害を受け入れられない。そんな状態で尿取りパッド姿の自分を毎日見ることは、女性としての自信を奪った。
「自分の姿が情けなくて、女性の魅力もなくなってしまった気がして…」
新藤さんは長い間、パッドがはみ出すなどの機能性を妥協しながらも、健常者用の下着を選んできた。おしゃれな下着を身につけた一瞬だけは障害を忘れられたという。
一方、心を癒してくれる福祉下着には出会えなかった。
「色でしかかわいさを出していない。私の求めるおしゃれさ、セクシーさとは違う」
ならば、自分で作ろう。ネイリストとして培ったデザイン感覚と当事者としての視点を生かし、福祉下着の開発に乗り出した。
福祉下着の機能性とおしゃれを両立
自らデザイン画を描き、太ももやウエスト部分のレース使いにこだわった。機能性と両立させるため、生地を一枚一枚はり合わせる。製造工程は通常ショーツの4倍だ。
2025年2月、試作品が完成。
新藤さんが開発したショーツは、黒地にレースをあしらったセクシーで上品なデザイン。尿取りパッドがはみ出さない構造で、防臭性の高い素材を採用している。テープ部分は柔らかく、止める位置を自分で調整できるように仕上げた。障害のある人だけでなく、尿もれに不安がある人や妊婦にも使ってほしい。そう考えている。
