「ご遺体が火に焼かれて真っ黒」「肉がなく、骨と皮だけ」焼身自死した10代女性を火葬…元火葬場職員が明かす、参列した両親の“忘れられない表情”

――感情移入しすぎると、辛い場面もきっと多い仕事ですよね。どうやって気持ちに折り合いをつけているのでしょうか。

下駄　ご遺族の背景を必要以上に追わない、というのが大事かもしれません。背景を知れば知るほど、感情移入してしまうから。だから、葬儀屋さんが「本当に必要なことだけ」しか教えてくれないのも、職員にとってはちょうどいいバランスだったりするんですよ。あまり詳しく言われそうになると「もうやめてよ」と思うこともありましたね。

――最低限の情報共有が、職員のメンタルを守る面でも機能しているのですね。

下駄　そうなんです。あとは極端な例ですけど、「死体はモノや」って言いながら火葬をする職員さんがいたんですよ。最初は「なんてひどいこと言う人なんだ」と思っていました。でも後になって、その方が、ご自身の奥さんの火葬をしたことがある、と知って。

――そうだったんですか……。

下駄　奥さんを自分で火葬して、それでもこの仕事を続けていくために、ああやって割り切るしかなかったんじゃないかなと。自分を保つための言葉だったんだろうなと、今は思っています。

発信することで「聞いていいことなんだ」と思うきっかけになれば

――下駄さんはこれまで漫画やSNS、そして取材を通じて、火葬場のリアルを発信し続けてきました。発信を続ける中で、世の中の反応に変化を感じることはありますか。

下駄　約4年前、一番最初に文春さんに取材してもらったときと比べると、明らかに世間の関心度合いが変わってきていますね。火葬料金の値上げがニュースになったり、火葬に関する小さな記事がネットにちょこちょこ出てきたり。

　私自身も、以前はタレントとして扱われることが多かったのですが、最近は「専門家」「文化人」として取材していただく機会が増えてきています。

　ただ、「関心が高まった」というより、「聞いていいんだな」と思ってもらえるようになってきた、という方が正しいかもしれません。

　火葬場のことって、今までどこか「聞いてはいけない」空気があったと思うんです。でも最近は「聞いていいことなんだ」とみんなが気付き始めている。私の発信が、その変化のきっかけのひとつになれているのなら、嬉しいですね。

撮影＝細田忠／文藝春秋

◆◆◆

【厚生労働省のサイトで紹介している主な悩み相談窓口】

▼いのちの電話　0570-783-556（午前10時～午後10時）、0120-783-556（午後4時～同9時、毎月10日は午前8時～翌日午前8時）
▼こころの健康相談統一ダイヤル　0570-064-556（対応の曜日・時間は都道府県により異なる）
▼よりそいホットライン　0120-279-338（24時間対応）　岩手、宮城、福島各県からは0120-279-226（24時間対応）

次のページ 写真ページはこちら