高校を卒業した18歳の青年が角界入りした。「発達障害」という困難を乗り越え、あこがれの大相撲の世界へ。その旅立ちの春を追った。
やっと大相撲に挑戦できる
長崎県平戸市にある県立北松農業高等学校の卒業式。
54人の卒業生の中に、ひと際大きい体格の生徒がいた。中里昌暉さん、18歳だ。卒業後は横綱 豊昇龍が所属する大相撲・立浪部屋に入門する。
「泣かないつもりだったが泣いてしまった。やっと卒業できた。やっと大相撲に挑戦できる」。大きな体にこぼれる涙。並々ならぬ思いで大相撲の門をたたいた。
学校史上初の力士誕生
北松農業高校の相撲部は創部79年。県高総体の団体では優勝経験もある伝統校だ。
中里さんは歴代の選手の中でも特に体格に恵まれ、身長184cm、体重144kg。角界入りを果たした生徒は学校史上初めてのことだ。
中里さんに得意技を聞くと、「まだ練習中だけど、つっぱり。特に技という技はない。突っ張って押し出す」と謙虚だが、後輩の薄本翔平さんは、「身長の高さと体重が乗ったときのつっぱりの重さはすごい」と、中里さんの迫力を語る。
「裸の男がぶつかり合う所がかっこいい」
中里さんは長崎県佐世保市の出身だ。
幼い頃、テレビで相撲を見て夢中になった。しかし、近所で相撲を習えるところはなく、中学卒業までは柔道に打ち込んだ。
高校に進学し、念願の相撲部に入部。「裸の男がぶつかり合う所が魅力でかっこいい」と、ぐんぐん力をつけていった。入学時に比べて体重は25㎏増えた。
平野照二監督は、早い段階から才能を見抜いていた。「相撲に対して真面目。素直なのであいさつや礼儀ができていたし、大相撲に入ってコツコツ努力すれば上に行けると思った」と語る。
監督の勧めもあり、中里さんは高校2年生になると、大相撲を目指す決心を固めた。
手紙を読んで会いに来てくれた親方
進路を決める3年生の夏。
相撲の大会で目立った実績はなかったが、あこがれの立浪部屋に入門したいと、国語の先生や監督に相談しながら2～3週間かけて入門を志願する手紙を書いた。
