筑波大学生命環境学群生物学類に通う秋篠宮家の長男・悠仁さまは、この春、2年生に進級した。では、父・秋篠宮さまの大学2年生は、どのようなものだったのだろうか？ 秋篠宮さまの貴重な肉声をつづった『秋篠宮』（2022年／小学館）などの著書をもつ、ジャーナリストの江森敬治氏が寄稿した。
◆◆◆
大学2年生の秋篠宮さまは、当時「礼宮さま」と呼ばれていた。1985年、20歳を迎え、成年式という大きな行事に臨んだこの年は、秋篠宮さまにとって「運命的な出会い」が幾つか待っていた年でもあった。そんな秋篠宮さまの、大きな節目となった1年を、振り返ってみたい。
秋篠宮さまは、小さい頃から生き物への関心が高かった。それにもかかわらず、学習院大学法学部政治学科へと進んでいる。「皇族は学習院で学ぶべきだ」という暗黙の了解が周囲にはあり、秋篠宮さまの大学時代であっても、好きな分野を学ぶために他大学へ入学することは難しかったのではないだろうか。
それでも、生き物への情熱が失われたわけではなかった。1985年11月、20歳の誕生日を前に行った記者会見で、秋篠宮さまは魚類などへの高い関心を次のように素直に語っていて、興味深い。
記者「将来どういうことをしたいとお考えですか」
秋篠宮さま「卒業後については、自然史関係に興味があります。とくに魚類に興味がありますので、そちらの方でお役に立つことがあれば。（略）魚類に興味を持ったのは父の影響が強いと思います。鳥類については、今春、英国にまいりまして鳥類保護区を見て非常に印象に残っています」
記者「魚類では特にどんなものを」
秋篠宮さま「どれかに限って、というわけではありませんが、ナマズ目に興味があります」
