5月8日に文春文庫から発売される『女王の化粧師1』。ウェブでの連載開始から12年の歳月をかけて完結した壮大な物語が、新たな形で読者のもとに届きます。
類まれな美貌を持ちながらも、花街の化粧師（他人に化粧を施す職人）として生きる主人公・ダイ。ある日、次期女王候補の一人であるマリアージュ付きの化粧師として貴族の屋敷に呼ばれたことから、ダイの運命は大きく動き出します。二人はともに女王選挙に挑みますが、マリアージュは王座から一番遠いと言われていて――。
7月には早くも2巻発売が決定している期待の新シリーズの著者である千花鶏（せん・あとり）さんに、作品が生まれた背景やキャラクターに込めた想い、そして物語の核となるテーマについて、たっぷりとお話を伺いました。
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分かりにくいけれど、なかったら困る。「化粧師」という仕事
――本作は「化粧師」という、ファンタジーの主人公としては少し珍しい職業がテーマになっています。なぜ化粧師を主人公にしようと思われたのでしょうか。
千 「女王の化粧師」シリーズは、私が自分のHPで公開している「裏切りの帝国」「金環蝕」という作品と、同じ世界観を持つ話の一つとして書いたものなんです。前作「裏切りの帝国」が皇帝と宰相という、いわゆる政治の中枢に関わる人たちの話だったので、次は「その能力がどう役に立つのか分かりにくい職業の人」を主人公にしようと思いました。最近の流行りだと、主人公の能力は「すごく頭がいい」とか「知識量が膨大」とか、数値化しやすいものがアピールポイントになることが多いですよね。
――確かに、特殊な能力を持っている主人公は多いですね。
千 そうではなくて、誰かの役には立つけれど、政治の場面には縁遠いと思われている仕事。そして、その能力を単純に数字で測ることはできない、でもあったら人生が豊かになるような仕事を描きたかったんです。
――物語の世界では、化粧をすることはむしろ疎まれる文化として描かれているのが印象的でした。
千 この物語の舞台である大陸では、魔力の高さが圧倒的な美しさに繋がるという設定が元々ありました。貴族たちは聖女の血筋、つまり魔力の高さを誇りにしているので、化粧で美しくなる必要がない、という価値観なんです。書籍化にあたって、主人公が置かれる逆境としてその設定をより強調した、という経緯もあります。
――なるほど。政治が複雑に絡み合う世界で、一見すると関わりの薄そうな化粧師がどう立ち回っていくのか、というのが面白さの核になっていると感じます。
千 政治や外交って、直接的な言葉の交渉だけではないと思うんです。相手の国の色の服を着たり、相手の好きなものを手紙に添えたり。そうやってニュアンスで意思疎通を図ることが重要になります。化粧や身だしなみも、そうした「人付き合いの極意」のひとつ。分かりにくいけれど、ないと困る。そういう力を中心に据えたかったんです。
