オール讀物新人賞受賞作「首ざむらい」が文庫化！ 由原かのんが描く「生首」は夢でも幻でもない、いつでも会える“心の友”

　2019年にオール讀物新人賞を受賞した「首侍」（書籍化の際に改題）を収めたデビュー作品集が、ついに文庫になりました。一度読んだら忘れられない、ふわふわ浮遊する生首との珍道中。怪異あり人情ありの傑作作品集について、著者・由原かのんさんに執筆当時を振り返りつつ、語っていただきました。

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――単行本『首ざむらい　世にも快奇な江戸物語』が刊行されたのは、2022年でした。それから4年の歳月を経て、久しぶりにデビュー作品集を見直す作業をされたわけですが、ご自身で感じたことがあれば教えてください。

由原　学生時代に戻って、古い友人に会えたようで、懐かしかったです。書きながら、当時想像していた旅の風景を、また思い出しながら作業していましたね。

　新人賞に応募する人たちは、いろいろな賞に作品を出すようですが、私は「オール讀物新人賞」にだけ絞って、応募していたんです。1年かけて1作を書く――それだけ、作品に対する思い入れも強いです。

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子供のころに読んだ物語がトラウマに

――主人公の池山小平太が生首とともに旅をする、というかなり風変わりな設定は、どのように生れましたか。

由原　まず、どの道で「首」と遭遇させるか、ということを考えました。東海道や中山道のようなメジャーな通りに首が飛んでいたら、ちょっと変ですよね（笑）。街道から外れた人里離れたところで、しかも小平太が一人のときでなければいけない。そこで、初めての人には分かりにくいという伊勢西街道を歩かせ、山の中の勝地峠という誰もいない場所で「首」、斎之助（ときのすけ）と出会うことにしました。

――「空飛ぶ生首」って聞くと、正直ギョッとします。読み進めると、とてもチャーミングで愛嬌のある「首」とわかるのですが……。

由原　はい、よく言われます。「ホラーは苦手で」とか「生首が出てくるところが怖い」とか。ただ自分としては、怖いものを書いたつもりはないんです。

　子供のころ読んでいた児童文学のほうが、容赦なかったですね。今でも覚えているのが、親が買ってくれた外国の怖い話を集めた本で、荒野を歩いていると生首が飛んできて肩に噛み付く……。おそろしい挿絵まで入っていて、それがずっと自分のトラウマになっていました。大人になってからも、一人で夜道を歩くのが怖いし、ダンナのバイク用ヘルメットが暗がりに置いてあっただけで、挿絵を思い出して怯えてしまう（笑）。

　だったら克服しなければ、ということで、この作品を考えたところはあります。飛んでくるのが、お茶目な首だったらどうだろう、と。

――読者の方にはぜひ、「首」登場場面でやめてしまわないで、楽しく読み進めてほしいですね。単行本刊行後、読者からはほかにどのような感想がありましたか。

由原　褒め言葉も批判もありましたが、「面白かった」という感想がいちばん嬉しかったです。私は、感動よりも笑ってもらえるものを書きたい、と思っているので。

　小平太と斎之助の絵を描いてくれた方、お芝居にするなら役者は誰それでとキャスティングする方もいらっしゃいました。物語以上に、想像を膨らませて読んでいただけたら嬉しいです。

――もしお芝居になったら、斎之助がかちかち音を鳴らしたり、首の断面から酒をすーっと美味しそうに吸い上げる場面を、見てみたいです！