Q いわゆる物忘れから始まって徐々に進行して、重くなると、徘徊や暴言、暴力に悩まされるご家族も少なくないですよね。
A うん。そのアルツハイマー型認知症の大きな原因が、脳内に蓄積される「アミロイドβ」なんだ。
“脳のゴミ”が溜まっていく
Q アミロイド？ そういえば最近スマホの調子が悪くて、買い替え時かなあ。
A おバカ！ そりゃ、アンドロイドだろ！ アミロイドβは、“脳のゴミ”とも呼ばれる有害なタンパク質の一種だ。ゴミと同じで、どんどん溜まると、次第によくないことが起きる。
Q 脳にゴミが溜まっていたなんて……。
A 溜まったゴミが固まると、顕微鏡で見た時に無数のシミのように見える。これを「老人斑」と呼ぶんだ。
Q 老人斑？ 赤ちゃんのお尻にできる青いあざ？
A それは蒙古斑！ こうして過剰に蓄積したアミロイドβによって脳の神経細胞が破壊され、脳が徐々に萎縮していく。
Q 認知症って、脳が萎縮することだったんだ。
A そう。近年、アミロイドβは20〜30年かけて蓄積することが判明したんだ。つまり、認知症の発症が70〜80代に多いということは、脳の萎縮は40〜50代にはすでに始まっているって話なの。
Q ええ！ オイラの脳、もう萎縮してるってこと？
A 落ち着けって。物忘れで生活に支障を来したりしていないでしょう？ つまり、いまならまだ間に合う。
Q もう、驚かせないで！
A いまならまだ間に合うけど、いまがラストチャンスでもある。
Q そんなあ。
A 高齢者になって認知症を自覚した人の多くは、すでに脳内に多量のアミロイドβが蓄積している場合が多い。こうなってはもう、予防どころではない。進行を遅らせることしかできないんだ。だからこそ、認知症予防を始めるなら、49歳のいましかない。
Q そんなにオジさんを虐めないで……。
A おい、耳を塞ぐな。認知機能が落ちていくゾ（笑）。
血管の老化をいかに防ぐか
Q それはイヤ！ でも、やっぱり40代から認知症対策って早過ぎないかなあ。
A 昨年11月の英国の最新研究は興味深い報告を行っている。ケンブリッジ大学の発表では、人間の脳には四つの劇的な転換点があることが明らかになった。研究チームが0歳から90歳までの約4200人の脳のMRIデータを解析したところ、9歳、32歳、66歳、83歳の四つの年齢で、脳のネットワーク構造が大きく変わることが判明したんだ。この四つの年齢を境に、脳の発達や老化の方向性が切り替わっていくんだよ。
Q オイラの脳ミソは永遠の14歳！
A それ中二病だろ！ 大人になりなさい！
Q 四つの転換点って、脳に何が起こるの？
