Appleが今年中に「折りたたみiPhone」を投入するとの見方が強まっています。海外では折りたたみスマホのユーザー数は増えており、特に中国ではApple以外の大手メーカーから多数の製品が販売されています。それに対して日本では折りたたみスマホの普及度はまだ低いのが実情です。なぜ日本だけ温度感が違うのか。海外、特に中国の折りたたみスマホ市場の状況と、Apple参入がもたらすインパクトを追いました。
中国では「当たり前の製品」
つい先日、4月14日にOPPOが折りたたみスマホ「Find N6」の日本での販売開始を発表しました。本体価格は31万8,000円とかなり高価な製品です。日本ではサムスン電子やグーグルが数年前から折りたたみスマホを投入していますが、ほとんどの製品は20万円以上。最近ではnubiaの「nubia Fold」が10万円台後半で販売され、製品種類も増え、買いやすい価格のモデルも出てきました。
ところが、東京の電車の中で人々が使っているスマホを見ると、半分以上がiPhoneの何らかのモデルという光景が日常的です。ましてや折りたたみスマホを使っている人を見かけることは滅多にないでしょう。家電量販店の販売データなどからも、日本での折りたたみスマホの出荷台数は全体の1％にも満たない水準にとどまっているといわれています。
なお折りたたみスマホには、横に開くフォールド（Fold）型と、縦に開くフリップ（Flip）型の2種類があります。今回は主にフォールド型の折りたたみモデルにフォーカスして話を進めていきます。
日本ではマイナーな折りたたみスマホですが、中国に行くとその姿は一変します。たとえば香港に近い深圳市の地下鉄に乗ると、1車両あたり数名が折りたたみスマホを使っていることも珍しくありません。ユーザーも男性だけに留まらず、女性が使っている姿もみかけます。さらに使われている折りたたみスマホの機種やメーカーも様々です。
つまり中国では折りたたみスマホがすでに一般的な製品として広く認知されているのです。しかし折りたたみスマホは、一般的なスマホより高価なプレミアム製品です。平均所得が日本より低いとされる中国で、なぜ折りたたみスマホの普及がここまで進んでいるのでしょうか。
