《嵐が31日活動終了》ジュリーが「頼むから入れてくれ」と懇願した櫻井翔、リーダー大野は京都で1日5公演の地方営業をしていた【結成秘話】

　5月31日をもって活動を終了する国民的アイドル・嵐。メンバーは、これからどう歩んでいくのか――。ノンフィクションライターの髙橋大介氏が、その道のりを取材した。

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人気だったのは相葉と二宮

　嵐が5人によって結成され、CDデビューしたのは1999年。4年前にはフジテレビが独占中継するバレーボールワールドカップに合わせⅤ6がデビュー。その成功を受けて次の大会の99年に、新しいグループが結成されようとしていた。

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　ジャニーズ事務所では、創業者のジャニー喜多川が膨大な応募者からジュニアとなる少年を選び、その中からデビューする少年を選ぶ。

　5人の中でジュニア時代に人気が高かったのが相葉と二宮。アイスクリームの「pino」（森永乳業）のコマーシャルにメインで出演するなど既に活躍していた。同時期に活動していた元ジュニアが語る。

「実家が総武線沿線の2人はいつも一緒にレッスンに通っていて、渋谷駅からNHKまで、通常15分くらいで着くところが2人はファンからのプレゼントを受け取りながら歩くので、30分くらいかかっていましたよ。プレゼントの数は相葉君のほうが多かったかな」

　池袋出身の松本もジャニーからの期待は高く、14歳の97年には日本テレビの連続ドラマ「ぼくらの勇気　未満都市」にレギュラー出演を果たしている。同年には相葉、二宮、松本が舞台「Stand by Me」でメインキャストを演じた。

　リーダーとなる大野はジュニアのメインストリートから外れていた。97年からJR京都駅に併設された劇場で、「KYO TO KYO」というステージで過酷な地方営業をしていたのだ。当時を知る元ジュニアが語る。

「1時間のショーを午前2回、午後3回と1日5公演やるんです。牛若丸とか京都の歴史をモチーフにしているので修学旅行のコースに組み込まれたりして、貸切だと最悪ですよ。興味のない男は寝てるし（笑）」