かつて大野と交際した女優は、ジャニーズから誓約書を書かされ、別れを告げた。彼女は芸能界を引退し、別の男性と結婚、子供をもうけた。それから10年。ラストライブの大野を支えるのは――。
3月16日の夕方、東京・港区の繁華街でタクシーを降りた男性は帽子を目深に被り、手で顔を隠しながら小走りで道路を渡った。雑居ビルの階段を軽快に駆け上がると割烹バルのドアを開ける。彼を迎え入れたのは笑顔が似合う30代半ばの“女将”だった。
男の名は、大野智（45）。国民的アイドルグループ・嵐のリーダーである――。
1999年、大野、二宮和也、相葉雅紀、松本潤、櫻井翔の5名でデビューした嵐。デビュー曲「A・RA・SHI」はミリオンに迫るヒットでオリコン1位を獲得した。
大野の「アイドルを辞めたい」という思いが限界を…
その後鳴かず飛ばずの時期もあったが、2005年にドラマ「花より男子」に主演した松本のブレイクを契機として、グループの人気もうなぎ登りに。09年、結成11年目でNHK紅白歌合戦に初出場。翌年からは5年連続で、グループとして白組司会を担った。
「ファンクラブの会員数はSMAPですら100万人と言われる中で、延べ300万人を誇り、経済効果も計り知れない。SMAPなきあと、ジャニーズ事務所（当時）の屋台骨を支える国民的アイドルグループに成長した」（芸能記者）
ところが、人気絶頂を迎えていた19年1月27日、20年いっぱいでの活動休止を発表した。
「3年以上前からくすぶっていた大野の『アイドルを辞めたい』という思いが限界を迎えていたのです。SMAPの“泥沼解散劇”と同じ轍を踏まないように約2年の猶予期間を設けての活動休止でした」（同前）
そして、コロナ禍の20年大晦日の無観客生配信を最後に活動休止に入った5人は、それぞれの道を歩みだした。
