歯科疾患は男女共通――そう思われがちだが、じつは症状の現れ方には性差がある。唾液が減少し口腔内が乾く“ドライマウス”はその最たるものだ。圧倒的に女性に多い理由、セルフケアで症状を緩和させる方法を学ぼう。
「口の中がひどく乾く」
「口臭が気になるようになった」
更年期以降、人知れず口の中の悩みが生じた女性は多いだろう。
「口の中の乾きや痛み、口臭などは、ドライマウスの可能性があります。唾液分泌量が減少し、口の中が乾くことで起こります。医学的には“口腔乾燥症”と呼ばれるれっきとした疾患で推計患者数は800万人にも上ると言われます。なんと患者さんの9割以上が女性で、QOLを大きく損なう人もいます」
こう説明するのは、志村デンタルクリニック副院長で歯科医師の志村真理子氏。同院の副院長を務める傍ら、1999〜2015年に勤務したNTT東日本関東病院歯科口腔外科では、ドライマウス外来を開設し、口の乾きに悩む多くの女性を救ってきた。
「ドライマウスの症状で悩む患者さんがあまりにも多いので、専門外来を立ち上げ、私が専任医師として治療を担当することになったのです。受診者を分析すると、9割が女性で、うち50代以上が9割を占めました。他院や他科で異常なしと言われ『気にしすぎでは』とショックを受けていた患者さんもいましたが、よくよく話を聞くと、きちんとした原因と対処法があることが分かりました」
現在は志村デンタルクリニックに設けた、全国初のドライマウス女性専門外来で治療にあたる志村医師にドライマウスの症状と要因を解説してもらおう。
まずは症状だ。次のような悩みや違和感を抱えていないだろうか。
・口の中が乾く
・口の中がネバネバする
・口の中がヒリヒリと痛い
・口臭がある
・乾いた食品が食べにくい
・しゃべりにくい
・虫歯・歯周病になりやすい
・夜間に起きて水を飲む
・口内炎ができやすい
・舌や唇がひび割れる
・味覚がおかしい
・義歯で傷つきやすい
「患者さんの問診にも使う内容で、当てはまる数が多いほど、ドライマウスの可能性が高くなります。とくに目立つのは、口が乾く、ネバネバする、ヒリヒリするという訴えです。ヒリヒリと痛むのは舌が多いですが、唇の内側や口腔内の粘膜、ひどい人は上顎に感じる人もいます。『つねに電気が走っているよう』と表現する人もいますね。口の中はとても敏感にできているので、刺激を異常と感じがち。大げさでなく『何か大病ではないか』『舌の痛みで熟睡できない』と思い悩んでしまう人がいるくらい、QOLに影響する疾患なのです」
