トヨタは日産エルグランドがLクラスミニバン市場を席巻する中、後発としてアルファード／ヴェルファイアを投入し、徐々に勢力図を塗り替えていった。そんな中で16年ぶりのフルモデルチェンジとなるエルグランドで、日産はトヨタと真っ向から勝負するのではなく、新しい価値観の創造に挑んでいるように見える。
新型エルグランドの特徴は、なんといっても第3世代のe-POWERと電動4WDの強みを活かしたe-4ORCEにある。これらの技術によって、静かかつパワフルで快適で、意のままに操れるといった、これまでにないLクラスミニバンを実現しようとしている。
従来のミニバンのコーナリングは、ステアリングを操舵するとまず車体が操舵とは反対側にロールし、踏ん張ったところで横Gが発生し、その後で旋回Gが本格的に立ち上がる。直感的な表現をすると、グラッときてグッと踏ん張ってからグイッと曲がる――と、余計な動きが大きく、曲がるまでにクルマの大きさ重さを感じさせる動きだった。
それに対して日産のe-4ORCEでは、クルマの大きさや重さを感じさせない動きとなるような制御をしている。さらにピッチング（加減速時の車両の揺れ）や停車時の“カックンブレーキ”まで、モーターの制御で抑え込んでいる。こうした走りこそエルグランドの新たな魅力であり、トヨタと真っ向から勝負していないと考える1つ目の理由だ。
だが、おそらくトヨタも黙って見ている訳ではあるまい。アルファードも4WDはeアクスル（モーターと減速機、デフギア、車軸、ECUを一体にしたモジュール構造の電動化ユニット）によってリアタイヤを駆動しているのだから、機構や制御を研ぎ澄ませて、新型エルグランド同様の動きを再現することを目指すだろう。
1.5Lターボエンジンを搭載しているのも、日本の税制を考えれば有利だ。エコカー減税も重要だが、ハイブリッド車の場合は初回の車検時だけでなく、その後も続く毎年の自動車税で3.5Lエンジン車と1.5Lエンジン車では税額がほぼ倍も違う。
アルファードも今や2.4Lエンジンしかラインナップしていないが、エルグランドがさらに少ない排気量のエンジンを搭載できたのは、発電専用というe-POWERならではの強みだ。とはいえ税金以上に車両金額が高くなってしまうため、実際にはユーザーはあまり恩恵を感じ取ることはできないかもしれない。
