新型エルグランドがいよいよ発売される。実に16年ぶりのフルモデルチェンジであり、その姿をチラ見せした時から数えると丸1年を経ての登場である。
いささか待たせすぎな感もあるが、日産の現状とこれからの将来を担う重要なモデルだけに、慎重かつ入念な作り込みがなされたのは間違いない。
そもそもエルグランドは1997年に登場した日本初の「Lクラスミニバン」であった。ちなみに日本のミニバン史は、どこからが始祖かという見方によって異なるものの、キャブオーバー（エンジン真上に運転席がある構造の車両で、トラックのようなもの）ではないボンネット型であることを考えれば、日産がプレーリーをリリースした1982年から始まる。
その後スペース効率一辺倒なワンボックスに比べ、乗降性や静粛性、乗り心地に優れたミニバンはみるみるあらゆる自動車メーカーが導入していった。
高級セダンからの乗り換えを促したエルグランド
そして1985年、GMが小型の貨物車としてシボレー・アストロを開発し、それをベースに架装メーカーが豪華仕様のカスタムモデルを作ると、1990年代に日本でも大人気となった。ここに豪華なミニバン需要があると目を付けた日産がエルグランドを開発することにつながる。
そうして1997年に発売された初代エルグランドは、これまでにない豪華で風格を感じさせるデザインとゆったりと座れる3列シートが評判を呼び、瞬く間に大ヒットとなったのである。
当時の技術では、大柄なボディに見合う駆動力を確保するとなるとFF（前輪駆動）では難しく、FR（後輪駆動）レイアウトが採用されたこともあってやや腰高な印象であったが、国産車ではそれまでにないジャンルのクルマとあって、それまで高級セダンに乗っていたユーザーが飛び付いたのだ。
そうなるとライバルメーカーであるトヨタも無視することはできない。ハイエースのセミボンネット版を出すもののそれほど売れず、本格的なLクラスミニバンの開発を急ぐことになるのである。
