NHKでドラマ化され大きな反響を呼んだ『宙わたる教室』。待望の続編となる『コズミック・ガール 宙わたる教室』が刊行されました。さまざまな背景を持つ生徒が集う夜間定時制高校の科学部を舞台に、今回は科学が大好きな女子高校生・飯星佐那が主人公。一度は消滅した科学部を復活させ、ロケットを飛ばすという大きな目標に向かう青春小説です。
文藝春秋PLUS「＋BOOK TALK」では、著者の伊与原新さんと、かつて宇宙に憧れた“コズミック・ガール”であり、その夢を実現させた宇宙飛行士の山崎直子さんをお迎えしました。対談は偶然にも米国の月探査計画「アルテミス2」の打ち上げが成功した直後という絶好のタイミングで行われ、お二人は「女子と科学」、そして「宇宙への憧れ」をテーマに熱く語り合いました。
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アルテミス2打ち上げ成功の日に
村井（司会） 本当に偶然なんですが、この番組の収録日は、米国の「アルテミス2」の打ち上げが成功した直後というタイミングになりました。山崎さんは、今日ご覧になっていたそうですね。
山崎 東京にあるアメリカ大使館で関係者を集めたパブリックビューイングがありまして、そこで皆さんと一緒に見守っていました。
村井 伊与原さんはこのニュースをどうご覧になりましたか。
伊与原 僕もネットでライブ中継を見ていたんですけど、打ち上げって何回見ても、やっぱり感動しますよね。小説を書きながらそういった感じを伝えたいなと思っていたんです。
村井 まずこの作品について伊与原さんにお伺いしたいのですが、前作は藤竹叶先生という導く側を中心にストーリーが展開しましたが、今回は宇宙に憧れる女子高生――学ぶ側――を主人公に据えました。この違いを出したお考えを改めてお聞かせいただけますか。
伊与原 前作では顧問の藤竹という教師が、ある目論見を持って科学部を立ち上げ、生徒たちを巻き込んでいく形で活動を始めたんですけど、今回は藤竹もいないという設定になっていて、生徒だけの手で科学部を作ってほしいなと思ったんです。
伊与原 前作の科学部の学会発表を見てすごく感動した小学生が、定時制高校に入って自分でも科学部をやるんだという気持ちを持った子がいると。そうすると繋がっていく感じがしていいなと思ったんです。ただ、自分たちだけの手で顧問もなしに科学部を作っていくとなると、それなりにモチベーションというか、やる気と科学に対する情熱が必要になる。そういう生徒を主人公にしようと思ったときに、僕の中では最初から女子生徒しか考えつかなかったんですよね。言葉にするのは難しいんですけど、宇宙とかそういう学問にあえて自分の道を定めていく、そういう高いモチベーションを持っているのは、むしろ今は女子なんじゃないかなという気がしたんです。
山崎さんが共感した『「コズミック・ガール」』の情熱
村井 山崎さんご自身も科学大好き女子だったと思いますが、今回の作品をどういうふうにお読みになりましたか。
山崎 すごく重ね合わさせる部分と、若い情熱を感じて初心を思い出させてくれた部分と、感動の一言では言い表せない、すごく胸に迫るものがありました。
今、お子さんたちへの宇宙教育に携わっているんですが、世界的にも、特に日本では、高校生ぐらいになって理系の道や宇宙を目指そうと思う女の子は正直少ないんです。だから、そこであえてやろうとするのは、やっぱり自分の中に軸がある、あるいは純粋な好奇心かもしれないけど強い思いを持っている人なんじゃないかなという印象でした。
