「信じて。あとは願って」と笑顔で語った72時間後、森保監督は決断を下した…キャプテン遠藤航、W杯電撃離脱の全内幕

「のちほど発表があります」報道陣がザワついた“涙の会見”

　ほどなくして広報担当者から報道陣にアナウンスが入る。「のちほど山本昌邦技術委員長から発表があります」。報道陣が再び、だが先ほどよりも大きめにざわざわとする。「あ、これは遠藤離脱だ」「誰が代役としてやってくるのか」。推理、憶測が止まらない。

　山本技術委員長は目に涙を浮かべながら発表を行った。言葉をまとめると各所で報道されてはいるが、以下の通りだ。

・遠藤航は今朝チームを離脱した
・メディカルの報告を受けて、森保監督が10日夜に決断した
・遠藤はチーム全体の前で挨拶などはしていない（感情の複雑な変化があっただろうと山本氏は推測）
・選手たちには練習前に森保監督から伝えられた
・板倉滉が新キャプテン
・追加招集は町野修斗

　記者たちがキーボードを高速で叩く。ネットには早々と速報が踊った。

初戦3日前の主将離脱…モンテレイ合宿では一度も全体合流せず

　2010年南ア大会の際も、中澤佑二から長谷部誠へとキャプテンの交代は行われた。だが当時はチームのあまりの不調ぶりに岡田武史監督が行ったテコ入れ。今回の負傷離脱とは大きく意味合いが違う。

　初戦3日前の主将離脱がショックでないチームなどない。とはいえ、予想外かと言われればそんなこともないように思う。

　先月31日、国立競技場で行われたアイスランド戦、左足甲付近を相手に踏まれ、苦痛に顔を歪め、前半のみで退いた。2月のサンダーランド戦で負傷し手術に至ったのと同じ箇所だった。このアイスランド戦での再負傷が尾を引き、今月2日から7日までのメキシコ・モンテレイ合宿では一度も全体練習に加わらなかった。例えばジョギング部分だけ部分合流、などということもなかった。報道陣の前に姿を見せたのは、現地日本人学校の生徒らが訪問したイベントの際、のみ。