日本では何ががんの原因になることが多いのか。内科医の名取宏さんは「がんの原因として、酒・タバコ・運動不足・塩分過多があげられることが多い。しかし、最も割合が多いのはそのどれでもない」という――。
診察室で最も多い質問
診察室で患者さんから繰り返し受ける質問のひとつ、それは「なぜ私はがんになったのでしょうか」です。でも、がんにはさまざまな要因が複雑に関与しているため、この問いに答えるのは非常に難しいことです。
たとえば、喫煙者が肺がんになったとしましょう。喫煙が肺がんの危険因子であることはよく知られています。日本人では、喫煙者の肺がんリスクは非喫煙者の約4倍です。つまり、喫煙者に生じた肺がんの多くは喫煙に関連していると考えられます。
それでも、目の前の患者さんの肺がんが、喫煙によって起きたと断定することはできません。統計的には、喫煙者の肺がんの約4分の3は喫煙に起因し、約4分の1は喫煙がなくても発生したと推定されます。たばこを吸わなくても肺がんになる人はいます。
ただし、個人ではなく集団に目を向ければ、どのような要因ががん発症にどれぐらい関わっているのかを推定することは可能です。
では、日本人集団における「がんの発生」には、どの要因が、どのくらい関わっているのでしょうか。2022年、国立がん研究センターの研究グループは、日本人のがんについて、予防可能な要因がどれくらい関与しているのかを分析し、どの要因の影響が大きいのかを推計しました（※1）。加齢や遺伝などの予防不可能な要因は、分析対象になっていません。この研究の結果をランキング形式で見てみましょう。
※1 Burden of cancer attributable to modifiable factors in Japan in 2015 - PubMed
第4位以下の要因はいろいろ
まずは割合の低い4位以下から見ていきましょう。その中で注目すべきは、4位の高塩分食品です。
