16歳で最年少プロ契約→日本代表でミス連発→「代表GK失格」と批判殺到、差別的な誹謗中傷も…鈴木彩艶23歳が“神セーブ連発の守護神”になれたワケ

セリエAのパルマに移籍→劇的に成長したワケ

　何かを変えなければならない。

　鈴木がGKとしての能力を高め、自信を得るために移籍先として選んだのが、イタリア・セリエAだった。セリエAは、カテナチオと呼ばれた強固な守備が持ち味だった時代から今も、GKのレベルが非常に高い。2024年7月、ベルギーのシント・トロイデンからパルマ・カルチョ1913に移籍した。

　ここから鈴木はGKとしての質を上げていった。

　劇的に変わったのは、ミスを犯した時の気持ちの切り替え方だった。ミスを犯した時、それをどのように受け入れるか、を考えた。ミスを100%避けることはできないし、ミスをして落ち込んでいても試合はやってくる。ミスを経験にして成長することでチームに還元していけばいい。

鬼の形相でチームメイトを叱り飛ばすことも…

　ミスは“成長の素”と考えられるようになると肝が据わり、いい意味でミスを怖がらなくなった。チームメイトの背後から大きな声で指示を出し、ときには鬼の形相でチームメイトを叱り飛ばすシーンも見られるようになった。試合に出続けることでGKとしてのリズムが生まれるようになり、感覚が研ぎ澄まされ、調子が上がっていった。

　もともと技術や身体能力は高かった。

　そこに気持ちの部分が追いついてきて、鈴木はパルマでも日本代表でも自他ともに認める正GKになった。すると、周囲をアッと驚かせるプレーを見せるようになった。印象的だったのは、2025年10月、アウェイのジェノア戦だ。至近距離で相手のヘディングシュートを右手1本で止めた。これぞ彩艶とも言えるシーンだった。

　日々、GKとして自信を深めていたが、冷や水をかけられるような出来事が起きた。