神里 純平 
一見さんお断り、現在はソープ街に――。全国各地に存在する遊郭だが、沖縄の「辻遊郭」は他地域とは異なる独特の成り立ちを持っていた。かつて「美妓三千人」とうたわれ、政財界の要人から庶民までが集った社交場の実態とはどのようなものだったのか？ 沖縄生まれ、沖縄育ちの作家・神里純平氏の新刊『あなたの知らない 怖い沖縄』（彩図社）より一部抜粋してお届けする。（全2回の1回目／続きを読む）
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全国各地に遊郭なる場所は存在する。その発祥についてはだいたい同様だろう。
沖縄の那覇にも辻という遊郭があり、現在はソープ街としてその姿を残している。しかし、この辻遊郭の成り立ちは他地域の遊郭とは違った独特のものである。
琉球王国時代に遡る辻遊郭の歴史
琉球王国には、国王が即位するたびに中国から冊封使一行がやってきた。
冊封使とは、中国の皇帝が琉球王国を承認したと伝えるために派遣されてくる使者たちのことである。当時の琉球王国は、中国との貿易により莫大な利益を上げていたので、琉球側のもてなしは国をあげての一大行事だった。
辻遊郭の始まりは、中国からやってくる彼らのため、辻の一角に私娼を集めたことにある。1672年の出来事だというから、その歴史は古い。
冊封使一行は総勢400～500人にものぼり、半年以上も那覇に滞在するのが常だった。長期の滞在になる上、精力を持て余した若い兵士も多かったので、琉球王国は一般の婦女子に危害が及ばないようにと考えて、辻に私娼を集めたらしい。
しかし、この辻も時代が下り、今から400年ほど前に薩摩が侵攻してからは、首里や那覇の男たちに独占されるようになった。
その後、明治政府により廃藩置県が行われて、琉球王国は沖縄県になった。それから数十年が経つと、辻は「仲島」「渡地」にあった2つの遊郭と合併され、「美妓三千人」とうたわれるほどの一大歓楽街となった。遊郭でありながら歌や踊りなどの芸能が演じられる宴会場としても栄え、「華の島」と呼ばれることもあったようだ。
客層は政財界の要人や教育界の指導者から、自営業者、農業・漁業の従事者まで幅広く、ありとあらゆる階層の男たちが出入りする社交場となっていた。
