プレジデントオンライン 
40歳になると介護保険料の納付が始まる。介護保険は、40歳以上65歳未満でも、がんなどで介護や支援が必要な状態と認定された時は、介護保険サービスを利用することができる。ところが、病状が急変しやすい末期がん患者は、申請しても認定が間に合わず、必要なサービスを受けられないまま亡くなることがある。医療ジャーナリストの木原洋美さんは「兄は末期の大腸がんだった。余命6カ月を告げられ、人工肛門のパウチさえ交換できない状態になっても、介護保険を使えなかった」という。がん患者を取り残す介護保険制度の問題点を取材した――。
「人工肛門のパウチも交換できない」兄からの電話
余命3カ月の重病になったら当然介護保険が使えるはず――と大抵の人は思っていることだろう。だが現実は厳しい。
「俺はもうダメだ。身体がつらすぎて、人工肛門のパウチを交換することもできない。これまで、いろいろ心配してくれてありがとう」
2023年7月末、筆者は他県で暮らす兄（当時65歳）から電話をもらった。兄は大腸がんの末期で、同年3月、余命6カ月の告知を受けていた。
数日前から在宅で3クール目の抗がん剤を始めていることは知っていたが、「人工肛門のパウチも交換できない」とはどういうことか。抗がん剤の副作用で何をするにも大変なのに、どうして訪問介護を受けていないのか。怪訝に思って聞き返すと、兄は弱弱しく答えた。
「介護保険は使えないんだ。人工肛門になったから障害者手帳はもらえたけど」
そんなことがあるのだろうか。
介護保険サービスが使えない
そういえば7月3日、兄の大学病院受診に付き添った際、兄は今困っていることとして褥瘡(じょくそう)の痛みを訴えた。褥瘡とは床ずれのこと。寝たきりなどによって、体重で圧迫されている場所の血流が悪くなったり滞ることで、皮膚の一部が赤い色味をおびたり、ただれたり、傷ができてしまう。
ひどくなると患部の壊死により骨が見えるほど深く損傷する。人間の身体は、寝たきりで過ごすようにはできていないのだ。主治医は痛み止めの追加を提案し、筆者は褥瘡予防効果がある介護ベッドの使用を勧めた。
