林 らいみ 
JR九州・佐世保線の上有田駅から有田駅へ向かう車窓には、あちらこちらに窯元の煙突が映る。そんな有田焼の町の駅間に鎮座するのが陶山神社だ。
社号標を横目に石段を上っていく。すると、段上に思いがけないものが現れる。1本の線路が横切っているのだ。
遮断機はない。その代わり、石段の上部には白く塗られた段が2段、さらに黒と黄色の縞模様の段が4段。ここに踏切があることを参拝客に知らせている。
そう、神社入口の参道を列車が走っているのだ。なぜ、こんなところを列車が走っているのだろう。
陶山神社を横切るのは、JR九州の佐世保線。江北～佐世保間48.8kmを結び、江北で長崎本線、早岐で大村線、有田と佐世保で第三セクターの松浦鉄道に、武雄温泉駅では西九州新幹線に接続している。
鉄道会社と有田町民の“ギリギリの交渉”
その歴史は明治時代にさかのぼる。
山口（現・江北）～早岐間は、九州鉄道が鳥栖と長崎を結ぶ路線（旧長崎本線）の一部として建設したものだ。山口～武雄（現・武雄温泉）間が明治28（1895）年に開業し、続いて同30（1897）年に武雄～早岐間が開業。翌31（1898）年には、早岐～佐世保間が佐世保線として開業した。
『有田町史 通史編』（有田町、昭和61年）によれば、武雄～早岐間の鉄道敷設に際し、その線路が陶山神社の境内をしっかりと横断する計画になっていた。
しかし、陶山神社は有田町民にとって氏神様。その神様をまるで無視するように境内に鉄道を通すことには、当然のことながら町民の間から強い反対の声が上がった。
この問題は、町民の代表者と九州鉄道株式会社との交渉によって決着した。線路は境内の端を通すこと、そしてそのことに対する補償金を同社が支払うことで合意したという。こうして武雄～早岐間の工事は無事に完了。明治30（1897）年、有田駅が営業を開始した。
つまり、この線路は、ただ偶然に神社の参道を横切っているわけではない。有田の人々と鉄道会社との話し合いの末に、神社入口の石段上という現在の位置に敷かれたものだったのである。
左右を見渡す。今のところ、列車が来る気配はない。踏切を渡り、いよいよ境内へ入る。
