「なぜ神社の石段を特急列車が…？」有田焼の聖地、佐賀・陶山神社に“あり得ない線路”が敷かれた“納得の理由”

　坂道を上っていくと、次第に視界が開けてきた。たどり着いたのは、小高い丘の頂上。石碑が立つ一角に出た。有田の陶祖として親しまれる李参平の記念碑である。

　そもそも李参平は、文禄元（1592）年からの、豊臣秀吉による朝鮮出兵の際に日本へ連れてこられた朝鮮人陶工。

　佐賀藩の藩祖・鍋島直茂の軍に捕らえられ、道案内などの協力を命じられたと推定されている。その後、日本に帰化した李参平は、故郷・忠清道金江の地名にちなみ、金ヶ江三兵衞と名乗った。

　佐賀でやきものを焼き始めた李参平は、やがてより良質な陶石を求めて藩内各地を探し歩く。そして元和2（1616）年、有田泉山で良質かつ豊富な陶石を発見。これを原料として、純白の磁器を焼くようになった。

　これが、日本における磁器生産の始まりといわれている。その後、李参平が見いだした技術は多くの陶工たちへと受け継がれ、有田焼は発展を遂げていった。

　この記念碑が建立されたのは大正6（1917）年。有田焼が創始された元和2（1616）年から300年を記念して建てられたものだ。

　炎天下のなか、ひーひー言いながら碑の立つ頂上まで上ってきた。けれど、そこには心地よい風が吹いている。眼下に広がるのは、窯元が集まる有田の町並み。その美しい風景を一望できる。

境内を行き交う列車

　そうこうしているうちに、遠くから警報音が鳴り始めた。上りの特急列車を見逃してしまった……。記念碑は神社の入口から思いのほか遠かった。

　記念碑を後にし、磁器製の灯籠が並ぶ石段を下りていくと、再び境内に警報音が鳴り響いた。警報灯も赤く点滅している。今度は下りの普通列車が、のんびりと目の前を走り去っていった。

　しかし、撮りたいのはやはり特急列車。これを撮らずして帰るわけにはいかない。

　そこで、お神札やお守りが並ぶ授与所をのぞきながら、次の列車を待つことにした。ここのお守りには有田焼で作られた珍しいものもあり、眺めているだけでも楽しい。

　やがて、また警報音が鳴った。線路のそばまで小走りしてカメラを構えるのは、筆者だけではない。社殿へ向かっていた参拝客も足を止め、スマートフォンを手に集まってくる。