髙山 英男 
堀川（京都市）─平安京の舟運を担った暗渠─
京都市のほぼ中央を流れる堀川も、元琵琶湖疏水分線と縁の深い川である。上京区から市内を南北に貫き、南区の鳥羽大橋のあたりで鴨川に合流する堀川の歴史は古く、平安京を整備する際の舟運に使うべく掘られたという人工河川だ。もともとは小川と、北区を流れる若狭川が水源であったといわれている。小川は前項のとおりだが、若狭川は北区の尺八池から流れ出た後、大宮一ノ井町からほぼまっすぐ東に流れる明治期に付け替えられた都市河川で、加茂川に注ぐまでのほとんどの流路は延々とコンクリート蓋と車止めが続く暗渠となっている。
堀川沿岸は舟運のほか、不純物や鉄分が少ない水質が奏功し、西陣織などに代表される染物産業も発展した。それだけに一時は染料による汚染も激しかったようだ。1935（昭和10）年の京都大水害などをきっかけとした浸水対策や、1963（昭和38）年以降の小川埋め立ての影響で一時期は涸れ川となる。時を経て2000年に住民から清流復活の要望が興り、2008（平成20）年には市の事業として堀川今出川交差点から堀川御池交差点間で清流が復活、その上流は紫明通含めて親水公園としてせせらぎが整備された。
以南の下流は西本願寺横の堀川通以外すべて暗渠となっている。七条堀川交差点の南からは堀川通を外れ西側の小径を斜めに入っていくが、ここからJR京都線までは細い暗渠路地となり、上流とはまったく違った景観が現れる。
堀川はその先ほぼまっすぐ進んでいくが、昭和初期までは東寺の南をかすめて花園児童公園から南に進み西高瀬川へと流れ込んでいた。この旧流路は、堀川から分流し、平行して流れていた鍋取川（朱雀川ともいう）の改修後に引き継がれている。鍋取川は九条通以北が1961（昭和36）年、九条通以南が1989（平成元）年に暗渠化されたが、現在も川跡がはっきり残る風情ある暗渠道となっている。
花園児童公園に建てられている羅城門遺址の石碑の横には2000年代まで橋跡も残っていた。
