一報は飛行機内Wi-Fiで…熊本県知事・木村敬が“2度目の震度7”で、早急に決断を下せたのはなぜか？

　7月28日、16時27分。熊本南部を最大震度7の揺れが襲った。約1時間半後にはイオンモール熊本で爆発事故が起きるなど、二次災害も多数発生した。死者は38人を数えている。熊本では2016年4月にも巨大地震（平成28年熊本地震）に見舞われたが、その当時、県の総務部長を務めていたのが、木村敬・現熊本県知事（52）だった。

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熊本地震が起きた当時は？

　7月28日の地震が起きた時間、私は雲の上にいました。台湾の台中から熊本へ、飛行機で戻っている最中だったんです。

　前日は、台北で「台湾・熊本経済共創フォーラム」に参加していました。TSMC（台湾積体電路製造）の熊本工場が稼働を始めたのは一昨年ですが、以来、台湾と熊本の間で、経済や観光、人的交流が活発になっています。私も現地に進出している熊本の企業や、熊本出身で料理店を営む方々と懇談しました。台北から台中に向かったのは、今年3月末よりスターラックス航空の台中―熊本便が飛ぶようになったからです。

　日本時間の16時に離陸し、その30分後、機内Wi―Fiを通じて「熊本で震度7」という一報が入りました。

「7か──」

　その数字に慄然としました。

　10年前、私は熊本市で4月14日の前震（震度6弱）、16日の本震（震度6強）を経験しています。それをさらに上回る揺れが、また熊本を襲ったというのか……。

　震源に近いのは八代市方面。10年前には大きな被害を受けなかった地域です。タブレットで断片的な情報を追いながら、まず副知事に、震源が近かった自治体の首長たちと連絡を取るよう指示しました。並行して、自衛隊の応援派遣要請の準備もするよう言いました。

　18時過ぎだったか、イオンモール熊本（上益城郡嘉島町）で爆発が起きたという情報が入りました。私も休日に妻とよく訪れる、熊本で最も大きな規模の商業施設ですから、いっそうの衝撃でした。