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「どの国に行っても、だいたい食事だけ。協会の人と接触することは多分ない」
――韓国の風俗店に行ったことは?
「(報告書の内容が)違うんじゃないかなっていう感じなんですけど、それはまだ、ちょっと実際の(日本協会の調査の)時にお答えするんですけど。然るべき人に」
――買収行為はなかった?
「……ない」
――そもそも接待を受けてもいない?
「はい。まあ、まったくないかと言われると、もう、だいぶ記憶も……なので。絶対かと言われるとアレですけど……」
当初は否定しながら、質問を重ねるにつれて少しずつ弱腰になっていくA氏。「何でこのタイミングなのか。韓国で選挙があるのか。何か裏があるのか」と呟く。そこで改めて訊ねた。
――監査報告書はやはり間違ってはいなそう?
「日本協会が多分調べるんですけど。まあ韓国協会の方が使った分が建前上、そういう風に計上されているっていうことも……。その辺も多分、確認するんだと思う。推測でお話しするのもよくないですが……」
――「店に行ってない」と100%断言できますか?
「それは、難しい……」
日本サッカー協会に、疑惑について質問状を送ると、概ね次のように回答した。
「外部法律事務所の弁護士により慎重に事実確認を進めている段階でございます。調査の内容についてお答えすることは差し控えさせていただきます」
かつて「アジアの虎」と恐れられた韓国サッカー。その栄光は、張り子の虎だったのか。