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戦術としての「二刀流・大谷翔平」の確立
5月下旬、チームが一定の勢いを取り戻しつつある中、栗山監督はプロ野球の常識を覆す重大な戦術的決断を下す。それが、現代野球のセオリーから大きく逸脱する大谷翔平の「二刀流」の解禁である。
5月29日、東北楽天ゴールデンイーグルス戦において、栗山監督はパ・リーグで採用されている指名打者（DH）制をあえて解除し、大谷を「6番・投手」としてスターティングメンバーに名を連ねさせるという奇策に打って出た。パ・リーグにおいて、投手が打席に立つことは交流戦を除けば極めて稀であり、自らDH制の権利を放棄することの戦術的リスクは計り知れない。
第一のリスクは、先発投手が打席に立つことによる体力的な激しい消耗と、走塁等による怪我のリスクである。
第二に、そして戦術的に最も深刻なのは、先発投手である大谷が降板した後のベンチワークである。DHが解除されている以上、大谷がマウンドを降りた後、その打順にはリリーフ投手がそのまま入るか、あるいは打席が回るたびに代打を送らなければならない。これは試合終盤における野手枠のやり繰りを極端に制限し、代打陣の枯渇を招く危険性を孕んでいる。
しかし、栗山監督はこの多大なリスクを完全に承知した上で、最大の勝負手に出た。その根底には、大谷の打撃能力がもはやチームの得点力を最大化するために不可欠な水準に達しており、DHの枠を他の野手に譲りつつ大谷の打撃力を生かすことが、チーム全体の攻撃力向上に直結するという冷徹な計算があった。この試合で大谷は、投げては7回1失点と試合を作り、打っては3安打1打点という圧巻のパフォーマンスを披露し、12―3での大勝の立役者となった。この歴史的成功体験は、指揮官に「リアル二刀流」の常用という確信を与え、大谷は続く6月の全試合で二刀流として出場し、投手として4勝0敗、防御率0.29という驚異的な成績を残してチームの起爆剤となった。
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