池田 アユリ 
遥介さんは「この子、絶対俺のこと好きやん」、一方、妻・桃子さんは…
――桃子さんは、遥介さんの第一印象はいかがでしたか。
上野桃子さん（以下、桃子） 初めてのインターンで緊張していたので、彼とは挨拶したことくらいしか覚えていないんですけど、リハビリに通われている患者さんの中でも、すごく熱心にトレーニングされている方だなと思いました。
――桃子さんは何度かインターンでお店に来ていたのですか？
桃子 私は地元の福岡の専門学校に通って、そこでアスレチックトレーナー（スポーツ医科学をもとにリハビリやトレーニングを行う専門家）の資格を取得して。そのあとお店にインターンで2回くらい入って、春に入社しました。
遥介 僕はスタッフさんから「彼女、卒業したらうちに入社するかも」って聞いていたので、「入社してきてくれたら嬉しいな」って密かに思っていました。いざ桃子が入社して、アシスタントとして僕のリハビリのサポートに入ってくれて、すごく嬉しくて。その時に僕は、彼女に好かれていると勝手に思っていて……（笑）。
――どうしてそう思ったんですか？
遥介 ええと、会話している時の表情でそう思いました。「この子、絶対俺のこと好きやん」って。
――桃子さんはその頃から、遥介さんへの好意があったのでしょうか？
桃子 いや、その時は全然なくて。会員さんの1人っていう感じで。
「彼女に好かれている」という勘違いのおかげで積極的になれた
――そこから、2人の恋はどう進展したのでしょう。
遥介 きっかけになったのは、彼女が入社した年の夏でした。会員とお店のトレーナーさんとでバーベキューをしたんです。そこで撮影した写真を送る名目でLINEを交換して、僕から「ご飯に行こうよ」って誘ったんです。
桃子 私は当時、社内の検定試験や勉強で必死でした。何より「クライアントとスタッフが付き合うのはダメ」という暗黙のルールもあったので、食事に誘われた時は「どうしよう、断り方も分からんし」ってすごく迷いました。
でも、彼とは年齢も近いですし、週3回もジムに来ていて話しやすい印象があったので、食事に行くことにしたんです。
遥介 正直に話すと、僕はまだコンプレックスの塊でしたし、「野球というアイデンティティを失った僕に何の価値があるのか」って思ってました。でも、「彼女に好かれている」っていう勘違いのおかげで、積極的になれていたんだと思います。
――食事はどこに行ったんですか？
桃子 天神橋辺りの鳥貴族でした。勤務しているジム近くの駐車場に車を停めて歩いて向かったんですけど、意外に遠くて1kmちょっと歩いたんです。当時の彼はリハビリ中だったから、長い距離を歩くのが大変で。何回か途中で休憩しながらお店に向かいました。
遥介 今思うと、よく歩いたなって思うんですけど。
撮影＝山元茂樹／文藝春秋
記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。
