「キャッチャーはやりたくなかった」今の巨人に小林誠司の“無形の力”が必要な理由

文春野球コラムペナントレース2023

2023/04/18

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小林が山なりの返球をしない理由

　マウンドで投手に声をかける小林の姿を見て、中井監督は「相手に響く声をかけられる男」と感じていたという。

「ピッチャーにはいろんなタイプがあって『大丈夫だ！』と声をかけると大丈夫じゃなくなるタイプもいれば、『頑張れ！』といわれると頑張れなくなるタイプもいる。『打たれてしまえ！』と言うと抑えるタイプもいれば、『おまえが打たれるわけがない』と言うと、いい球を投げられるタイプがいたりする。そのタイプは十人十色といっていい。

　でも誠司はピッチャーの気質を踏まえた上で、タイプに合わせたアドバイスを送れていた。これは技術ではない、誠司の長けた能力であり、キャッチャーとしての適性ともいえる。私の想像をはるかに超える『無形の力』を彼はもっていた。彼が大学、社会人でも成長を続け、プロ野球選手になれた最大の要因だと私は思っています」

「無形の力」というフレーズを聞いて、私は10年前に小林が語ってくれた「こだわりの返球論」を思い出していた。

　筆者は小林が投手に返球する際、山なりの緩いボールを投げたシーンを見たことがなかった。そのことを小林に伝えると、「ピッとした強めの球をピッチャーの胸に返すことは強く意識しています」との答えが返ってきた。

「自分がピッチャーをやっていた時にフワーンと緩く返されるのが嫌だったこともあるし、基本的にピッチャーは自分がボールを持っていないと安心しない生き物なので、早くボールを返してあげたいという思いもあります。それにフワーンと緩く返すよりピッと返す方が、チーム全体にいいリズムが生まれる。次の攻撃にもいいリズムで入っていける。自分はそう信じ、返球にはこだわっています」

　一昨年、斉藤和巳氏（現・ソフトバンク1軍投手コーチ）は、今もなお捕手として成長を続ける小林を称賛するコメントをSNS上で発していた。

「現役でキャッチングがうまいと感じるのは小林。セ・リーグではもうダントツです。やっぱりうまいです。こういうキャッチャー相手に投げたら気分いいんだろうなと。若いピッチャーの引っ張り方や配球の面でも成長したなぁって思う。試合にあまり出られなくなってからの方が、キャッチャーとして成長したんちゃうかなって思いますね」