今は加藤くんのことで手いっぱいだから仕方ない――と綾香は慰めてくれたが、そうとばかりも言えないのだった。いつまでも悪夢に追いかけられるのは、結局のところ自分が逃げているせいだと、理央にはわかっていた。

　高校時代のあの事件を細かいところまで思い起こそうとするたび、こめかみや背中にいやな汗が滲んでくる。それでも考え続けていると胃が締めつけられ、動悸がして呼吸が速くなる。思い出すことを心と身体が拒否している――逆に言えばそれは、思い出してしまったら自分が損なわれるようなことが隠れている徴(しるし)なのかもしれなかった。

　翌朝早く、綾香が眠い目を擦りながら出勤していった後、理央は電話を一本かけ、身支度も早々に自分も家を出た。午後には鬼島や編集長と今後の動きについて話を詰める予定だから、遅くともそれまでに出社していなくてはならない。時間が惜しかったので新幹線を使い、高崎で在来線に乗り換えた。

　実家に顔を出すのは久しぶりだ。前回は二年前の正月だった。