オリンピックでもっとも注目が集まるのはやはりメダル数。日本が最初に参加した夏季大会、第5回ストックホルム大会（1912年）ではゼロだったが、前回の第31回リオデジャネイロ大会（2016年）では史上最多の41（金12、銀8、銅21）のメダルを獲得している。
しかし、これは必ずしも実力がアップしたことを意味しない。競技・種目数がうなぎ登りに多くなっているのだ。第1回アテネ大会（1896年）では、わずか43種目だったが、2020年の第32回東京大会では339種目と、8倍近くに増えている。前回の第18回東京大会の163種目と比べても倍以上だ。
金メダル最多記録、東京とアテネの違い
第18回東京大会では、現在も最多記録である16の金メダル（2004年の第28回アテネ大会も16）をはじめ、全体で29のメダルを獲得した。これを種目数で割ると、金メダルが9.8％、メダル全体で5.9％である。リオデジャネイロ大会なら、金メダルが3.9％、全体が4.5％となる。ちなみに金メダルの最多記録タイである第28回アテネ大会の金メダル16は、割合で言えば5.3％にしかならない。
