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荒々しい馬市
遠くにサルペトリエール病院付属礼拝堂が見える、オピタル大通りのパリ定期馬市。まだ自動車普及以前なので、馬の売買は活気にあふれている。右奥に買い手や鑑定人、見物人がひしめく。
さまざまな毛色の馬たちはサラブレッドではなく、ノルマンディ産ペルシュロン種で、大きく逞しい胴体と太く頑丈な脚を持ち、荷馬や軍馬として利用される。
調教師のある者は楽々と乗りこなし、ある者は暴れ馬に振り落とされそうだ。土煙、いななき、蹄の音、鼻息、興奮した馬の発する汗とにおい……人馬ともに荒々しくエネルギッシュな世界だ。横幅五メートルの大画面には、すみずみまで躍動感と美が満ちる。発表後たちまち国際的評価を得、画家に確固たる名声をもたらしたのは必然であろう。
画家は女性だった。
十九世紀半ばのヨーロッパでは、未だ文化的創造は男性の領分であり、数少ない女性画家は常に過小評価されていた。そんな中、ボヌールは自分の好きな動物に的を絞り、着々と周囲に実力を認めさせてゆく。
努力は並大抵ではなかった。リアルな動物を描くためには解剖学的知識も必要だったから、男の職場である屠畜場や競り市に通わねばならない。身の安全のため男装したいが、当時のフランスでは警察に「異性装許可証」を申請せねばならなかった（一八五〇年代の取得女性はわずか十二人）。ボヌールもどうにか許可証をもらい、何度も更新し続けた。
本作の中央で茶色い馬に乗り、帽子の陰から我々鑑賞者を見つめる青い服の人物は、ボヌールの自画像ではないかと言われる。たぶんそうだろう。控え目ながら誇らしく、彼女は男たちに混じっている。いや、その中心にいる。
功成り名を遂げたボヌールは結婚しなかったが、広大な私有地にライオンも含む動物たちと幸せに暮らした。
お洒落な尻尾？
白い雌馬の尻尾が紐でくるくる巻かれている。尾骨がなくなったところで毛を折り返して結び、また折り返して中を通して結ぶので、なんだか中途半端な編み上げヘアみたいに見えてしまう。しかしこれはお洒落のためではない。肛門から腕を挿入し（肩まで入れる）、妊娠の有無などの検査をする際に、長い尻尾を振り回されては困るから縛っているにすぎない。検査が終われば、もとのステキなロングテイルにもどります！
ローザ・ボヌール Rosa Bonheur
1822～1899
レジオンドヌール勲章を受けた初の女性芸術家としても知られる。彫刻も手がけた。
中野京子 Kyoko Nakano
作家・独文学者。最新刊『運命の絵』（文藝春秋）。連載は日経新聞夕刊「プロムナード」（木曜）など。
