「渡部は僕なんかより全然売れてるから、立場的にも叱りにくかった。こういう僕の弱い部分もあいつを甘やかした。多くの人に迷惑をかけた」
いまだ各方面に波紋を広げているアンジャッシュ・渡部建（47）の不倫騒動。芸能活動を自粛した渡部に代わって、謝罪の言葉を語っているのは、相方の児嶋一哉（47）だ。
渡部がMCを務めるラジオ「GOLD RUSH」（J-WAVE、6月12日）に代役として出演。冒頭のように知られていない2人の関係性にまで踏み込んで涙ながらに謝罪すると、その実直さが好感されてSNSなどでも話題に。会見をしない渡部に代わって“ガス抜き”の役目を見事に果たしたのだった。
いまお笑い芸人の不祥事が続く中で、トラブルを起こした本人ではなく、児嶋のように相方の対応力が試されるケースが増えている。コンビの生き残りのためにも欠かせない、この“相方力”。過去の事例を分析すると、「成功する3タイプ」が見えてくる。
トラブルの先に一歩踏み込んだナイナイ矢部
まず挙げられるのが、児嶋の謝罪にも見られる「トラブルの先に一歩踏み込んでいく」ケースだ。お笑い評論家のラリー遠田氏が語る。
「やっぱり児嶋さんが第一声で何を語るのかは、皆注目していた。そこで、ただ単に渡部さんの責任を問うだけでなく、コンビの2人しか知らない関係性に触れて、渡部さんのトラブルの根本的な原因にまで言及した。たとえば、『振り返れば、なんでお前そんな言い方するんだ、っていうことがありました』という児嶋さんの言葉も、リスナーからすれば知らないことだから誠意を感じられる。型どおりの謝罪をしても見る人は納得しません。『相方としての説明責任』にまで踏み込んで話したことで、イメージをより悪化させずにすみました」
一歩踏み込んだ児嶋と似たケースとして、ナインティナインの岡村隆史（49）の“風俗発言”の際の相方・矢部浩之（48）の対応を挙げるのは、お笑い業界に詳しいライターの鈴木旭氏だ。
「ナイナイのケースは、矢部さんが『公開説教』という形で、ラジオで延々と岡村さんにダメ出しするという展開でしたが、結果的に大成功だと思います」
矢部が出演したのは、岡村が「コロナが終息したら絶対面白いことある」「美人がお嬢（風俗嬢）やります」などと発言した「ナインティナイン岡村隆史のオールナイトニッポン」（ニッポン放送）。発言した翌週で岡村の対応が注目される中、2014年に同番組を卒業していた矢部が緊急登板し、岡村を説教した。
鈴木氏は、矢部が見事な“相方力”を発揮したことで、コンビと岡村自身のイメージダウンを最小限に食い止めただけでなく、ナインティナインの「大きな転換点」となる場をつくることに成功したとみている。
