タモリ75歳に　「もう死んでください。あとがつかえてます」ナイナイ岡村の“冗談”にどう反論した？

　終戦の1週間後、1945年8月22日に生まれたタモリは、きょう75歳の誕生日を迎えた。1975年に30歳で芸能界にデビューしてからも、今年は45年の節目である。ここでは彼の足跡を35歳から10年おきに振り返ってみたい。

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『いいとも！』のきっかけを作った35歳（1980～81年）

　タモリは35歳になる前年、1979年には自分の能力の限界を超えるほど多忙をきわめ、《スケジュールを見せられるとね、十二月なんか、これでオレは生きて年を越せるんだろうかって（笑）》思うほどだったという（※1）。このときにはすでに多くのレギュラー番組も抱えていた。デビュー2年目の1976年から続くラジオの深夜番組『タモリのオールナイトニッポン』で、名古屋やさだまさしなど各方面に舌鋒を鋭く向けながら、テレビでは1979年4月より始まったNHKの『ばらえてい　テレビファソラシド』に出演し、幅広い層から人気を集めるようになっていた。

　35歳になってからは1980年10月に、東京12チャンネル（現・テレビ東京）の日曜昼の番組『タモリの突撃ナマ放送』およびニッポン放送の平日夕方の番組『だんとつタモリ　おもしろ大放送！』と、テレビとラジオで生番組が始まっている。このうち『タモリの突撃ナマ放送』は9ヵ月で終了したが、2年後の1982年4月に始まる『笑っていいとも！』と同様、東京・新宿のスタジオアルタからの放送だった。一方、『だんとつタモリ　おもしろ大放送！』はタモリとリスナーの主婦たちとの電話でのやりとりが目玉だった。そこではセックスに関するきわどい話になることがほとんどで、回を追うごとにエスカレートしていく。しかしタモリは「そこまで言わなくていいよ」などとなだめすかし、見事にさばいてみせた。その主婦あしらいに、フジテレビのプロデューサー・横澤彪が目をつける。横澤が『笑っていいとも！』にタモリを起用する下地はこのとき用意されたといえる（※2）。

「オレが6年もひとつのこと続けたことないもの」

　さらに半年後、1981年4月からは日本テレビ系で土曜夜に『今夜は最高！』が始まる。タモリをホスト役に、毎回多彩なゲストを迎え、トークやコントを繰り広げた同番組は、大人の視聴に耐えうるバラエティとして1989年まで続いた。そこで着用した黒いタキシードに象徴されるように、ソフィスティケーションされたタモリのイメージを定着させたという意味でも、『今夜は最高！』は彼にとって大きな意味を持つ。1981年にはこのほか、すでに36歳となっていた10月から情報バラエティともいうべき『夕刊タモリ　こちらデス』でキャスターに挑戦したり、国鉄（現・JR）の新幹線や朝日新聞、民放連とちょっと固めの企業・団体のCMに出演したりと、デビュー当初の“密室芸人”のイメージをすっかり拭い去った。こうしたイメージチェンジの成功も、『笑っていいとも！』への布石となっていることは間違いない。