「去年の9月ぐらいから、私ひとりでやっている時があった」
「和歌山市内はここだけ細々とやっているんです」
「僕は嬉しかったんですよ。まだここが残っていて、大阪とかに緊急事態宣言が出ていて、もう潰れたんじゃないかと思ったんですよ」
「実はね。和歌山も緊急事態宣言が出たんで、去年の5月は閉めたんですよ。去年の9月ぐらいから、私ひとりでやっている時があって、それからコロナが増えてきた10月からは厳しいね」
「お客さんは普通はどれくらい来るんですか？」
「お客さん？ それは内緒。恥を掻きたくないもん。ところで、やらんでええの？ 時間終わっちゃうよ」
「いいんですよ。ちょっと話を聞かせてくださいよ」
「えーっ、やらんでええの。寂しいわ。今日はまだ処女やで私。それで察してな。今日は初めてのお客さんやけど、よく来てくれるお客さんもいるのよ。1日貸し切ってくれて、美味しいもん食べに連れていったりしてくれるんですよ。お客さんには恵まれている方だと思います」
「ここは何時から開けてるんですか？」
「こういう街は猫を大事にするんよ」
「朝8時には私は来て、掃除したり、洗濯したり、買い物したりで、10時には座ってお客さん待ってるよ。雑用係みたいなもんなんですよ。猫もおるからね。こういう街は猫を大事にするんよ。招き猫だからお客さんを呼んでくれるのよ。猫の置物を沢山置いたりしてるんですよ。犬は、いないを意味する“いぬ”だから縁起悪いんですよ。私は犬も好きなんだけどね。それと最近の子はあんまり行かんけど、下の神様で淡島神社というのがあるんです。そこに年に一度はお参りに行きます。おかげさんで、下の病気はないけど、糖尿病がつらいんよ。いつまで生きられるかね」
「何を言ってるんですか。元気そうじゃないですか？」
「いやいや、元気そうに見えるけどね。つらいんですよ。毎日インシュリン打って頑張っているんですよ」〈＃3に続く〉
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