地元のタクシー運転手も「まだやってるの？」と訝しむ“限界色街”和歌山・天王新地は、コロナ禍という逆風を乗り越えることができたのか――。
『娼婦たちから見た日本』（角川文庫）、『青線 売春の記憶を刻む旅』（集英社文庫）などの著作で知られるノンフィクション作家・八木澤高明氏が街を歩いて出会ったのは、古株として今も店に立ち続ける英子だった。（全3回の3回目。＃1から読む）
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「小さい子を見ると、孫がいたらそれぐらいかなって…」
興味深い話をしてくれた英子だが、彼女のこれまでの人生についても聞いてみたいと思った。話せる範囲で構わないので、聞かせてくれないかと言うと、「いくらでもどうぞ」と言いながら応じてくれた。
「ご結婚はされてるんですか？」
「していました。19歳の時に結婚して、子どもが2人いて、30歳の時に離婚したんです。姉が借金をこしらえましてね。それを私が全部背負ったんです。800万円ほどでした。それが旦那にばれて離婚となったんです」
「お姉さんはなんで借金をしたんですか？」
「それがわからんのです。飛んでしまったんです。私が知らぬ間に名前を使われていて、連帯保証人にされていて、返さないといけなくなってしまったんです。お金のことで家の中で言い合いになったりするようになって、一緒に生活するのが辛くなったんです。それ以外にも家庭内暴力もあったんですけどね」
「お子さんは、引き取られたんですか？」
「元旦那の両親が面倒を見ています。もう別れてから会ってないんですよ」
「会いたいというお気持ちは？」
「いゃー。向こうも今更会いたいという気持ちもないでしょう。男の子だから奥さんにつくだろうしね。女の子だったら会いたいなと思いますよ。ときおり、小さい子を見ると、孫がいたらそれぐらいの年齢かなって思う時もありますよ」
孫の話をした時、これまで陽気に話してくれていた英子の表情が、少しばかり曇ったように思えたのは気のせいだろうか。
