「貧しい人間は死刑になる可能性が高くなり…」社会が行き着いた“死刑の格差”

死刑判決者は圧倒的に黒人が多かった

　2008年の夏。ぼくがイリノイ州シカゴと、そのお隣ウィスコンシン州を取材で訪れた時に知ったことだ。

　ウィスコンシン州では、1951年を最後に53年からは死刑が廃止されている。昔からリベラルな土地柄で知られ、民主党系が強い地盤でもある。現在の州選出の下院議員も、同性愛者であることを公表しているアメリカ初の存在だった。

　そこで死刑廃止論者が主張する理由に、死刑判決者は圧倒的に黒人が多いことがあげられた。

　それを聞いて、すぐにぼくの頭にはピンときた。黒人に対する差別意識が陪審制によって反映されるものだと思った。実際に、ある映画の光景も浮んだ。グレゴリー・ペックの演じた弁護士役がアメリカヒーローの理想像に挙げられる名作『アラバマ物語』（TO KILL A MOCKINGBIRD/’62）では、無実の黒人青年が陪審によって有罪に、そして死に追いやられていく風景を描いていた。

　ところが、そんな差別意識が陪審員によって反映されたのは、ひと昔前の時代のことだった。現代において、そんなことはまずあり得ないと反論された。