「8年間待っていた」日本女子バレーの新星セッター・籾井あき（20）の“直言”をチームは受け止められるか？

新人なのにチームの問題点を臆せず指摘

　日本だけでなく、世界もこの新星セッターに熱い視線を送っている。国際バレーボール連盟のオフィシャルメディア「バレーボール・ワールド」は「Momii sports a winner's mindset」と題した特集を組み、「彼女のポジティブな姿勢が日本の成功の鍵」「ポテンシャルの高さが証明された」と絶賛した。中でも強調されたのが籾井の勝利に対する“欲求”の強さだった。

「籾井はブラジルに負けた後、『戦う以前に、自分たちの勝つっていう気持ちがあまり出せていない』とコメントしましたが、これは一歩間違えばチームメイト批判です。荒木絵里香（36）のようなベテランならともかく、代表戦初出場の籾井が発するにはかなり強い言葉です。ただ、問題だと感じた部分をずばっと指摘できるのも、勝ちたいという気持ちが強ければこそ。周囲もそれが分かっているので、このコメントをマイナスに捉える人はいません。そういえば竹下佳江（43）も真っ直ぐすぎる発言で物議を醸したこともありますし、似ている部分があるのかももしれませんね」（同前・スポーツ紙記者）

　籾井は名門の八王子実践高校を卒業し、2019年にJTマーヴェラスへ加入。1年目からレギュラーに抜擢され、チームのリーグ連覇に貢献している。女子バレーは木村沙織（34）や栗原恵（36）・大山加奈（36）など高校時代から代表入りするケースも多いが、籾井は日本、ペルー、スペインの血を引いていて、高校時代まではペルー国籍だったため年代ごとの日本代表にも入っていない。

　高校時代から帰化申請を始め、今回ようやく代表入りが叶った籾井を、バレー関係者たちは絶賛する。