宗教施設の由来
この「乾徳道場」には、その後も何度か足を運んでいるが、2人に会えたのはたったの2回だけだった。2010年に会って以降は、何度出向いても誰もいなかった。どうやら、すでに立ち退いてしまったようだった。初めて取材した時にはすでにお年寄りだったので、樹海で生活を続けるのはつらいだろうと思う。
建物を改めて見ると、本当にかなりしっかりと建てられている。そもそも、なぜここに道場を建てようと思ったのか？ その理由は、もともとここに施設があったことによるらしい。
かなり古いお墓が、建物の周りにいくつも並んでいるわけだから、ここに参拝する人がいたのは確かだ。ではなぜここをそういう場所にしたのか？ それはおそらく洞窟があるからだ。
初めて行った時はフタがされていたので気づかなかったが、洞窟があるのだ。よく見ると『精進御穴日洞』と白いプレートがついている。樹海で発見された洞窟には名前がついていることが多い。
以前来た時に、おじいさんに言われたことがある。
「この洞窟では昔の修行僧が行を行い即身仏になったんだ」
即身仏ということは、穴の奥には僧侶の亡骸があるということだろうか？ そう思い、懐中電灯を片手に穴に潜ってみた。
こんなに狭くて暗い場所で修行を？
樹海は溶岩の上にできている森である。洞窟は溶岩洞と呼ばれる種類のものだ。
入り口の急な坂を降りる。もちろん真っ暗だ。懐中電灯で照らすと、想像よりずっと広かった。奥に進むにつれて天井が低くなってくる。中腰にならないと進めない。
溶岩なので、表面はゴツゴツとおろし金のように尖っている。頭がゴリッと擦れると、ひどく痛い。だからといって、膝をつくとそれもまた痛い。関節に強い負担を強いながら、なんとか前に進んでいく。ちょっと閉所恐怖症&暗所恐怖症の人は入れない場所だ。
洞窟の中は寒い。冬だったのでツララができている。まるでアクションゲームのトラップのようで危ない。紫色の木の実のような物がいくつかぶら下がっている。なんだろう？ と思って近くに寄って見てみると、コウモリだった。冬眠しているようだ。表面はしずくでビチョビチョだが、ゆっくり静かに呼吸している。この体勢のまま春が来て暖かくなるのを待っているのだ。ある意味、修行僧より過酷である。
姿勢がきつくて腰が爆発しそうだが、それでも頑張って進んでいくと、石碑が出てきた。お墓かと思ったがどうやら違うらしい。
表面に赤い文字が彫られている。なんとか読める部分を書き出すと、
庄司 50日行 1000人供●
御胎内開山大先達誓行徳山●
神前●之富士門金佐伸
はっきりとは分からないが、どうやら洞窟の中で50日間の“行”をしたようだ。
こんな狭くて暗い場所に50日もいたのか、と想像するだけでゾッとする。怖くなってきてしまい慌てて外に出た。
どうやら、本当にここで修行をした人はいたようだ。乾徳道場が建つ前から、お寺的な建造物があり、修行がなされていたのかもしれない。
ただ、もう今となっては確認する手段はない。
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