ただ、いまの我孫子駅の周りを歩いていても、そんな歴史を感じるようなところはあまりない。停車場通りも装い新たに公園坂通りとなっているし、駅の北側とていくつもマンションが建ち並ぶような住宅地だ。
北口も少し歩いてみよう。駅前には東武ストアやスポーツジム。なんで我孫子に東武なんだと思ったが、近くの柏駅には東武野田線がやってきているからよく考えるとあまり不思議ではない。その先には我孫子駅北口通りという立派な道も通る。この道を西側に向かって下っていけば元日立精機工場のマンションだ。
南に手賀沼、北に利根川という地理的条件がゆえか我孫子の街は起伏に富んでいるようで、我孫子駅北口通りは下に水の流れない橋を渡る。もしかすると、このあたりにはかつて利根川と手賀沼を結ぶ小さな川が流れていたのかもしれない。我孫子駅北口通りの先は駅前から一段低くなっていて、一面の住宅地が広がっている。
駅のごく近くには南北いずれにも地元の個人経営とおぼしき飲食店もいくつかあるし、イトーヨーカドーも南北どちらにも鎮座する。金融機関もちょっと小洒落た飲食店も、つまり何もかもがひととおり揃っているのが我孫子駅。これでいて、都心まで1時間もかからないとなれば、新たに住まいを得るには悪くないのかもしれない。
そんなわけで、戦前の文人の街から装いを変えて、すっかり我孫子は新興住宅地の街になっている。
ちなみに本当の終着駅は…
終着駅、我孫子。ガチャガチャした繁華街のような街もなく、昔ながらの空気感をほのかに残しながら住みやすい郊外の街。終着駅は始発駅だから、座って通勤するにも問題はない。そして、弥生軒の唐揚げソバも食べ放題だ。
ちなみに、東京メトロ千代田線が直通する常磐線各駅停車の本当の終着駅は利根川の先は茨城県の取手駅である。日中はほとんどの列車が取手までは行かずに我孫子止まり。このあたり、千葉と茨城の間に利根川以上に大きな何かが横たわっているということなのだろうか……。ともあれ、難読駅の中では日本一有名といっていい我孫子駅、訪れてみれば意外と悪くないのである。
写真＝鼠入昌史
