若くして「引退」や「卒業」の選択を迫られる、日本の女性アイドル。神7と呼ばれ、AKB48の人気を不動のものに押し上げたメンバーも、グループ卒業時の平均年齢は24.5歳だった。
17歳でアイドルの道に進んだ元NMB48の高野祐衣さん（28）は、21歳の時にNMB48を卒業し、27歳で長年所属した芸能事務所を退所。2022年1月に日本酒専門のオンライン酒屋「ゆい酒店」をオープンし、7月16日には東京・西浅草に実店舗も構えた。
なぜ彼女は芸能界から酒屋という、全く異なる業界へのキャリアチェンジを決めたのだろうか。高野さんが思い描く、自身の将来像とは？（全2回の2回目／1回目から続く）
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元アイドルが日本酒造りに惹かれたきっかけ
――日本酒は以前から好きだったのですか？
高野祐衣さん（以下、高野） 日本酒が、というよりはお酒が好きでした。うちの両親もお酒が好きなので、よく家でも飲んでいて。
――なぜお酒の中でも“日本酒”に惹かれたのでしょう。
高野 タレント時代、『ゆいぽんしゅ!!』という日本酒がテーマの冠番組を持たせていただいたんです。日本各地の酒蔵を回ったり、お酒のイベントを観に行ったり、唎酒師（ききさけし）の資格を取ったりしました。その時、蔵元さんのお話を聞く機会がたくさんあって、日本酒造りの奥深さにとても感動したんですよね。
日本酒は米・水・麹菌の3つの原料で造られるのですが、造り手によって全く違う味わいになります。そして造り手さんたちは、理想の味を実現するため、我が子のように愛情を注いで日本酒造りに取り組んでいる。
その姿を見てから、「もっと深く日本酒を知りたい！」と思うようになって。まずは、自分が飲んだ日本酒をノートに記録することにしたんです。
――ノートにはどんなことを記録したのですか。
高野 日本酒の銘柄と味の感想、あとは5点満点で評価した自己採点も記録しました。そうすると、自分はどんな味わいが好きなのか、どこの酒蔵の日本酒が好みなのかがわかってくるんですよね。
