元NMB48のアイドルはなぜ「酒屋のオーナー」になったのか？　高野祐衣（28）が明かす“異例のキャリアチェンジ”を決めた本当の理由

芸能界で10年間頑張ってきたから“今の私”がいる

高野　ゆい酒店には私がセレクトした銘柄を置いているんですけど、取引したい酒蔵さんには私が直接伺って、お話をさせてもらっています。これは世間一般でいう“商談”だと思うのですが、最初からあまり緊張せずにできたんですよね。きっとアイドルやタレントをしていた時に、人前で話すスキルを自然と身につけていたからだと思います。

　あとは、芸能活動をしていなかったら「日本酒」に出合えなかったかもしれないし、もし出合えていたとしても、自分のお店を開くなんて大胆な決断はできなかったかも。今の私があるのは、約10年間悩みながらも芸能界で頑張ってきたからなんです。

カフェに行くような、気軽に立ち寄れる場所にしたい

――2022年7月16日には、ついに「ゆい酒店」の実店舗がオープンしますね。

高野　オープンしてしばらくは、私も店頭に立つ予定です。そのために、知り合いの酒屋さんで接客の修行もさせていただきました。

　お店では、先ほどお話ししたオリジナル日本酒「あべとゆいと」のほかに、私と同世代の蔵元さんのお酒もメインで取り扱う予定です。実は今、日本酒業界で世代交代が起きているんですよ。若い造り手さんが増えてきていて、中には私より年下の蔵元さんもいます。

　一昔前までは、日本酒に対して「辛い」「呑みづらい」という印象があったと思うのですが、今は若い人たちにも気軽に楽しんでもらえるような銘柄が増えているんですよ。

――どのようなお店にしていきたいですか？

高野　「ゆい酒店」を通じて、同世代の人たちと一緒に日本酒業界を盛り上げていけると嬉しいですね。そのためにも、取り扱う銘柄やお店の雰囲気作りにはこだわって、若い女性でもカフェに行くような気持ちで気軽に立ち寄れる場所にしていきたいと思います。

――ご自身の今後の活動は。

高野　去年事務所を退所してから、よく「芸能界引退ですか？」と聞かれるんですけど、完全に引退するつもりはないんですよ。酒屋の仕事をメインにしながら、少しずつ“日本酒タレント”としても活動したいと思っています。

　私が日本酒タレントとして有名になったら、相乗効果で若い世代に日本酒をアピールできるはず。アイドル時代から応援してくれるファンの方々と一緒に、日本酒のイベントもしたいです。

　あと日本酒業界だと、若手女性が未経験からキャリアをスタートさせるのはかなり珍しいみたい。だから私が事業を成功させることで、これから日本酒業界に興味を持つ若手女性の道標にもなるんじゃないかなと。

　これからは、アイドルのセカンドキャリアを増やす存在としても、日本酒業界で働く若手女性としても活躍して、そのふたつのロールモデルになっていきたいですね。

写真＝三宅史郎／文藝春秋

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「最年長で、中学生メンバーから“おばさん”と…」元NMB48の高野祐衣（28）が振り返る、アイドル時代に直面した“厳しい現実”

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