アメリカ生活を経験した作家・岡田光世が教える、外国人に通じる“ジャパニーズ・イングリッシュ”とは「ネイティブも真似できない」――2022年上半期BEST5

英語由来の外国語の7割は英語と意味が同じ

　英語由来の外国語の7割は、英語と意味が同じだ。私たちがよく知っているカタカナ英語に注意してみると、「ああ、その英語から来ているのか」と新たな発見をする。

　すべての外来語が英語由来ではないし、英語と意味が違うものもある。part-time jobをアルバイト、 buffet をバイキングと言ってしまったら、「日本ではそう言うのよ」と逆に教えてあげて、語源をその場で一緒に調べてみるのもいい。

　誰でも知っているテニスの「スマッシュ」。英語で smash は「強い力で壊したり、粉々にしたりする」。smash a window は「窓を打ち壊す」ということだ。

　卓球やバレーボールの「サーブ（サービス）」。英語では service 。動詞は serve で、語源はフランス語だ。テニスの前身が貴族の遊びで、プレイする時、主人が打ちやすいボールを従者がコートに投げ入れたことに由来するといわれる。

　動詞の serve には「仕える」というコアイメージ（core image）がある。そこから「食事や飲み物を提供する、サービスを提供する、勤務する」と広がっていく。単語には核となる意味があるから、それをイメージでとらえると、覚えやすい。

　コロナ禍でよく耳にする variant（変異株）がなかなか覚えられない友人に、これは「vary（変化する）」から来ていると教えた。

　誰もが知っている「バラエティー番組」や「バラエティーに富む」の variety 、「バリエーションがある」の variation も、同じだ。various は「さまざまな」の意味になる。

　友人は辞書アプリで variant のつづりを見ながら音声を聴き、10回ほど繰り返し覚えてしまった。新しい単語に出会ったらすぐに取り込み、自分のものにしてしまおう。

　自動車メーカーのフォルクスワーゲンでは、ステーションワゴンを「ヴァリアント」と呼んでいる。セダン（3ボックスカー＝エンジンルームと人が乗る車室とトランクルームが別々の空間になっている車）から「変化」したからだ。

　冒頭の発音は、「バ」ではなく破裂音の［v］だ。日本語にない［th］［v］［f］などの音が入る英語が、日本語になっている時は、発音にとくに気をつけよう。

　カタカナ英語で覚えているからこそ、発音やアクセントの位置にはなおさら注意してほしい。オンラインやアプリの辞書でじっくり聞いて、そのとおりにまねてみよう。

　発声の仕方からして、違うことがよくわかる。

　私たちが勘違いしていることもある。あえてカタカナで書くと、beer（ビール）は「ビア」、money（マネー）は「マニー」だ。

　sweater（セーター）、yogurt（ヨーグルト）、virus（ウイルス）も、発音を聞いてみると、カタカナ英語とかなり違う。身近な coffee や alcohol も、意外に難しい。

　カタカナ英語に出会ったら、自問してみよう。

　How do you say this in English?

　これ、英語でなんて言うんだろう。

　似ていたら覚えやすいし、違っていたら「へぇ、そうなんだ」と印象に残るから、忘れにくい。「へぇ」と思えたら、あなたも英語に恋をし始めている。

ニューヨークが教えてくれた“私だけ"の英語 “あなたの英語"だから価値がある

岡田 光世

CCCメディアハウス

2022年6月21日 発売

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