女性初の『笑点』大喜利出演、NHK新人落語大賞受賞――。男が語り、男が楽しむ芸だった「落語」に新境地を拓く、東西の俊英を撮り下ろし！（全4回の3回目/#4に続く）
大看板に食らいつく！性別を超えた“自然体”
まさに、飛ぶ鳥を落とす勢い。昨年のNHK新人落語大賞で女性初の大賞に輝くと、桂二葉が出る高座は札止めが続く。この10月からは演芸写真家の橘蓮二氏がプロデュースする「桂二葉チャレンジ！！」がスタート、初回は春風亭一之輔がゲストで700席完売、来年2月は春風亭昇太と手合わせする。「負けんねんけど、勝ちに行く気で高座に上がります」
高座は歯切れよく、口跡が素晴らしいが、入門当初は苦戦の連続だったという。
「上方では入門から3年を年季いうんですが、苦労しました。師匠の米二に『道具屋』を教わったんですが、覚えるのに半年かかって。途中で止まっては怒られて、そのうち『泣けば稽古は終わるんやな』と思って、泣いてたら、泣いても稽古が終わらんようになりました（笑）」
二葉の魅力は、女性が落語を話していると意識させないことだ。
「入門前、落語会に通って『どないしたら、男性が作ってきた落語を、女性が自然に出来るんやろ』と考えてました。嘘がないことが大事なんです。だから私は女性もんの帯で高座に上がり、自然体でやることを心掛けてます。今は上方落語の正統、どストレートで勝負してます」
移動はグリーン車に乗り「寝てる暇ない」とネタをさらう。落語で頭がいっぱいだが、唯一の趣味が一風変わっている。
「果物についているシールあるじゃないですかぁ。あれ集めるのん好きなんです。小さい世界に可愛いデザイン、たまりません」
〈#4に続く〉
＜上方＞ 桂（かつら） 二葉（によう）
「桂二葉チャレンジ！！ その弐」
2023年2月3日（金）19時開演
東京・有楽町朝日ホール
☎0570－06－6600
（平日11時〜18時）
詳細は https://katsuraniyo.com
