平坂 いろんな生き物に会いたいんだけど、子供なので、できることが限られる。そんな時、本や図鑑を開くと、外国の珍しい虫や生き物がたくさんいました。いいなあ、いつかこういう生き物が生きているところに行きたいなあ、って夢を膨らませる少年時代でした。
一方で、虫や生き物が好きであることは、中学生・高校生時代は隠していました。僕は1985年生まれなんですが、思春期の1990年代後半～2000年代前半頃って、いわゆる「オタク的な人たち」に風当たりが強い時代。そういうものが好きだっていうのは、ネガティブな要素なんじゃないか、変人扱いされるんじゃないかと勝手に思って、フツーの男子の振りをしていました。
「生き物」以外の道は考えられなかった
――でも、虫や生き物への気持ちは変わらなかった。進路を決める時に迷いはなく？
平坂 高校卒業時、生き物関連以外の道は考えられませんでした。留学は言葉の壁もあるし、沖縄が現実的だと思って、琉球大学へ。実際に生物に「噛まれてみる」「刺されてみる」という体験型になったのは、その頃からです。
子供の頃からカメムシの臭いをかぎ比べる、といったことはしていたんですけど、昔は、痛いのはイヤでした（笑）。でも沖縄には毒のある生き物が結構いて、事故でいろいろ刺されるうちに、痛みというのは、危険信号なんだと理解できていく。そうか、痛みの“向こう側”にさえ行かなければいい。じゃあ、問題ない範囲で刺されてみるかって、どんどん過激な方向に……（笑）。
――例えば今、「これはヤバい」ってわかっていることも、先人の経験があるからですよね。
平坂 魚だと、まだ誰も刺されたことがないヤツが結構いるんです。例えば珍しい魚が釣れたとして、図鑑を見ても、毒があるなんて書いていない。あるいは、毒を持っていることはわかっていても、「噛まれると痛い」程度の情報しかなかったりする。
ミツバチもスズメバチもムカデもサソリも、全部「刺されると痛い」。どう痛いのか、どういった痛みなのかが全然わからない。「それ、一緒にしちゃっていいの！？」と以前から疑問で、じゃあちゃんと検証するかって体験し始めた部分はあります。
あと、完全に虫側に贔屓目な意見なんですけど、たいして危なくもない虫が、ちょっと毒をもっただけでこき下ろされる風潮があります。決して近づいてはならない、見つけたら潰せみたいな話にもなったりするので、「そんなことないよなあ」って、個人的には弁解したくなっちゃう（笑）。
――虫側の言い分を（笑）。
