笹塚は江戸時代には新宿からの一里塚として、また、大正時代以降には鉄道の起点として栄え、現在も新宿至近の住宅地として人気の高い街である。
駅から甲州街道を渡ると、すぐに細い十号通り商店街がある。中華そば「福寿」へ行く道といえばわかる年配の方も多いだろう。この路地に入ったすぐの右手にある大衆そば屋が「柳屋そば店」である。カウンター5席の通りに溶け込んだような小さな店である。
「辛いですよ」
50年ぶりの寒波到来という1月下旬に久々に訪問すると、二代目の女将さんがにこやかに迎えてくれた。古い造作だが白い清潔な店内、そして、目に焼き付くような黄色い短冊のメニューがずらっと並ぶ。
いつもの「人参天そば」420円を頼もうと天ぷらをのぞき込むと、午後2時を過ぎていたせいか、ほぼ売り切れ状態で、かき揚げ天などを残すのみ。何にしようかとしばらく黄色いメニューを眺めていたら、その下のPOPに「キーマカレー丼のセット」630円があることを発見した。「キーマカレーそば」は注文できるか伺うと、「もちろんできますよ。外にもちゃんとメニューがありますからね。辛いですよ」と素敵な返事が返ってきたので、早速、注文することにした。
ほどなく、ちくわ天入りの「キーマカレーそば」が着丼した。まずつゆをひと口。するとカレーのルーが漆黒つゆに融合して、辛さが立ち上がった。この組み合わせは食欲をそそる。「キーマカレーそば・うどん」450円は隠れた人気メニューになっているそうだ。
