今日3月10日、地上波のテレビ番組表の中に「東京大空襲」について放送する特番は見つけられなかった。それでもまだ、淡い期待を持っている。40代の筆者が子どもだったころのように、たった数十年前のその日、東京でなにが起きたのか、改めて知らせる特番が、今後いくつかは放送されるのではないかと――。（全2回の1回目／2回目に続く）
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3月の強い風にあおられ、燃え広がった焼夷弾
78年前の今日、昭和20（1945）年3月10日未明、東京下町一帯には、木造家屋を焼き尽くすために特別に作られた特殊弾が1665トンも撒かれた。民家の屋根に触れるほど低空で飛ぶ約300機の巨大爆撃機から落とされる焼夷弾と呼ばれたその弾のひとつひとつは、空中でさらに細かい筒に分かれ、炎の尾をひいて地上へと向かっていく。筒にはゼリー状にしたガソリンが詰まり、地上で弾け、飛び散る中身が付いて燃え上がれば、水をかけても早々消えることはなかった。
ユタ州の砂漠に、下町風に長屋まで建てて――目標が軍事施設ではなく、どんな人々が住んでいる家か当然知り尽くした上で――投下実験を重ねたアメリカ軍によるこの弾の豪雨は、空っ風の吹く3月の夜を狙って東京下町に投下され、計画通り、木と紙でできた家々や細い路地で弾けてべったりと付き、道路に付き橋に付き、逃げ惑う人の身体に付き、背中でおぶわれる赤ちゃんの顔に付き、燃え上がった。強い風にあおられた火は、またたく間に大きくなって激しさを増し、一帯に広がっていった。
どこで誰が亡くなったのかもわからない有様
防空法の定めを守り、逃げずに、容易に消えない火を人力で消そうとした人々は炎の中に踏みとどまり、そのまま焼かれた。ひたすらに逃げた人々のなかには、水気を求め川に向かって駆けた集団もあった。
たとえば浅草から言問橋へ逃げ込んだ人々は、向こう岸、本所へ渡れば助かると信じた。そのとき、本所側からも浅草側へ渡ろうとする人たちと火の手が迫ってきたともいう。逃げ場なし。人々は橋の上で、駆けつけた消防車、隊士もろとも燃え上がった。
