東京都新宿区の人口は約34万6000人（2023年4月現在）を数えるが、この区は多くの外国人が住むことで有名である。区内に住む外国人（住民基本台帳に基づく）は3万9829人（2023年4月現在）。なんと新宿区民の11.5％が外国人である。外国人世帯は子供の数が多いことも特徴で、ここ数年の成人式を迎える満20歳の対象人口のうち3割から4割が外国人になっているのが現状だ。
20年前の2003年では外国人人口（外国人登録制度によるカウント）は2万8605人であるからこの間の外国人人口の伸びは39.2％。これは区全体人口の伸び29.3％を上回るものである。
新大久保駅と大久保駅
特に外国人の姿が目立つのがJR山手線「新大久保」駅および総武線「大久保」駅界隈だ。この2つの駅は大久保通りで結ばれ、わずか300メートルほどしか離れていない。両駅に挟まれたあたりは百人町。大久保駅の西側が北新宿、新大久保駅東側が大久保となる。ここが新宿区の中でもとりわけ外国人が多く住むエリアだ。
実際にどのくらい住んでいるかと言えば、エリア内人口に外国人が占める割合で示すと、両駅の周辺に位置する百人町1丁目35.7％、2丁目37.5％、大久保1丁目37.2％、2丁目31.5％と軒並み30％を超える。最近高層マンションが増えた北新宿でも大久保駅に近い1丁目では22％が外国人である。
また最近の傾向は2つの駅からやや離れた百人町3丁目や4丁目、大久保3丁目などで外国人数が急増していることだ。百人町3丁目は2003年には265人だったのが現在は603人に、4丁目は29人だったのが417人とその激増ぶりに驚かされる。
先日ある雑誌からの取材で、この「新大久保・大久保」界隈が最近若い女子中学生や高校生に大人気であり、彼女らが渋谷からその姿を消しつつあることの理由を問われた。多くの街づくりを手掛けてきた経験からの取材依頼であろうが、彼女たちの心の琴線に触れるものがあるのか、実地調査に出かけることにした。
