2023年9月1日にデビュー50周年を迎えた伊藤蘭さん。同年7月にはソロサードアルバム『LEVEL 9.9』を発売、8月からは記念ツアーとなる「伊藤 蘭 50th Anniversary Tour ～Started from Candies～」を全国6都市で開催し、大盛況を見せた。
12月には自身初のエッセイ『Over the Moon わたしの人生の小さな物語』（扶桑社）を上梓し、年末の『第74回紅白歌合戦』（NHK）にも出場。華々しい活躍を見せる伊藤蘭さんに、キャンディーズ時代から現在に至るまでの歩みを聞いた。（全3回の1回目／2回目に続く）
◆◆◆
「キャンディーズ」というグループ名の第一印象
――最初、「キャンディーズ」という名前がつけられた時の第一印象はどうだったのですか。
伊藤蘭さん（以下、伊藤） 恥ずかしかったですね（笑）。お菓子の名前そのままのダイレクトな感じだったので、最初はもっとクールでカッコいいのがいいなって思った記憶があります。
――結成当初、3人で活動することにどのような思いを抱いていましたか？
伊藤 芸能界での活動は、もともと演劇が好きでしたし、いつかはそっちに、という思いもあったのですが、キャンディーズとしてグループが組まれたことで、3人でやっていく気持ちが固まりました。
『8時だョ！全員集合』でドリフターズと共演したのが転機
――1973年9月1日に「あなたに夢中」でデビューを果たした後、75年に「年下の男の子」がヒットするまでの1年半は、キャンディーズにとってどんな時間だったのでしょうか。
伊藤 自分たちの曲がベスト10になかなか入らない、ヒットに繋がっていないことは分かっていました。同時期にデビューしたみなさんが大ヒットを飛ばしているのに、という気持ちも少しはあったと思います。でも、そこでひどく落ち込んだり、悩んだりすることはなかったですね。
それは、毎週土曜日、ドリフターズの『8時だョ！全員集合』（TBS系）に出させていただいていたのが大きかったです。それに、少しずつ自分たちのコンサートができていましたし、シングル曲のキャンペーンがあったり、わりと忙しく過ごしていたので、ヒット曲が出るまでの1年半は苦節とか、下積みとか、そういう感じはなかったです。
