日本語（ひらがな）を入力し始めたつもりが、入力モードが半角英数になっていて、BackSpaceキーを連打して消す羽目になった──というのは、PCでのテキスト入力作業ではよくある話。一度ならまだしも何度も連続すると、ストレスが溜まることこの上ありません。
文字入力のモードが半角英数か、それとも平仮名かは、タスクトレイのIMEツールバーのアイコンを見れば判別できます。もっともアイコンは小さくて見づらいため、ほとんどの人はツールバーを見ることなく試しに何文字か入力し、合っていればそのまま続行、間違っていればBackSpaceで消してやり直すという、非効率的な操作を行っているのではないでしょうか。
PCでテキストを入力するたびに発生するこうした無駄な操作を省き、スムーズな文字入力を助けてくれるのが、今回紹介するUSBデバイス「iIME」です。
ひらがなが出るか英数が出るかが一目でわかる
「iIME」は、文字入力の現在のステータス、つまり日本語（ひらがな）か半角英数かを、LEDの点灯状態によって見分けられる、USB接続の超小型デバイスです。
半分に割った竹のような外観のこの製品、約5cmのボディには3つのLEDが搭載されており、日本語（ひらがな）が入力可能な時はLEDが3つ全部、英語（半角英数）が入力可能な時はLEDが1つだけ点灯します。これにより、文字入力のステータスを判別できるというわけです。
ステータスがLEDによって、しかも見やすい場所に取り付けて表示できる効果は抜群で、わざわざ注視しなくても、ステータスを判別できます。長さが異なる2種類のUSBケーブルを使い、好きな位置に設置できる自由度の高さも特徴です。
導入方法は簡単で、専用ユーティリティをインストールしたあと、本体をUSBケーブルでPCに接続するだけ。あとは付属の両面テープを用いて、本体を任意の場所に貼り付ければ完了です。
