2018年4月、未成年者に対する強制わいせつの容疑で書類送検された山口達也（52）は謝罪会見で、「私の席がそこにあるのであれば、またTOKIOとしてやっていけたら」と甘い発言を繰り返し、世間から激しいバッシングを受けた。
その5月1日に起訴猶予処分が決定したことを受けて、翌2日、城島茂、国分太一、松岡昌宏、長瀬智也の4人が会見を開いた。
セッティングも、山口さんの会見とは違った
5月2日、連帯責任として都内ホテルで謝罪会見を開いた4人は、席の前に立つと、被害者とその家族にそしてファンや関係者らに謝罪、揃って深々と頭を下げる。リーダーの城島さんが会見を開いた意図を説明する間、松岡さんは怖い顔で目を見開きまっすぐ前を見つめ、長瀬さんは視線を落としていた。
4人は黒のスーツに黒のネクタイ、白のシャツという山口さんと同じ姿で現れた。2016年1月に行われたSMAPのいわゆる“公開処刑”での姿が思い出される。しかしSMAPはそれぞれ黒地に異なる模様の入ったネクタイだったのに対して、TOKIOは全員が真っ黒だ。
会見場のセッティングも、山口さんの会見とは違った。4人には一段高くなった席が用意され、紫の布がかけられたテーブルと椅子が置かれていた。何もない場所に立ち尽くした山口さんと差をつけることで、4人のイメージを少しでも守ろうとした事務所の思惑が透けて見える。
最初に口を開いたのは、リーダーの城島さん。彼は山口さんから辞表を託されてもいた。
「山口達也の口から出た言葉が『TOKIOを辞めます』という言葉でした」と辞意の表明があったことを紹介したが「辞めてくれ、と言えない私たちがいた」と苦渋の表情で心中を吐露した。
「甘いことを言った彼を見て、さすがに信じられなかった」と目を見開いて顔を歪めた表情には、それまで見たことがない山口さんの姿への驚きが滲んでいた。
